Сергей Сухинов - Дочь Гингемы

– Раз, два, три… Ногу повыше поднимайте! Пики снять с плеча! Колите! Хорошо. Теперь направо, раз, два, три!

Увидев принцессу, одетую на этот раз в простое платье, Гуд радостно заулыбался:

– Как вы себя чувствуете, ваше величество? Стой, раз, два!

– Я не величество, а высочество, – ядовито усмехнулась Корина. – Величество – это вы, мой дорогой король.

Гуд озадаченно поскреб свою железную бородку.

– Разве? Я все время путаю эти титулы. Неужели нельзя без них, Коринушка?

– Нельзя, – холодно сказала Корина, презрительно глядя на замерших на месте Мигунов с пиками в руках. – И не называйте меня, пожалуйста, на людях Коринушкой. Я все-таки принцесса Фиолетовой страны.

– Хорошо, – покорно кивнул Гуд. – Итак, как вы себя чувствуете, ваше вели… высочество?

– Неплохо, – скупо улыбнулась Корина, – Но у меня был дурной сон.

– И что же вам привиделось? – заинтересовался Гуд, которому вот уже много лет ничего не снилось. – Вольно, раз, два, три! Можно разойтись.

Мигуны разбрелись по саду, с любопытством поглядывая на принцессу. Сегодня ее веки были красными, и вообще она выглядела усталой. Горожане и не подозревали, что их принцесса два дня не смыкала глаз, изучая волшебную книгу Торна.

– О, мне не хотелось бы вас расстраивать, мой король, – с вздохом ответила Корина.

Она опустилась на скамейку под раскидистой грушей. Король Гуд сел рядом, с любовью глядя на черноволосую красавицу.

– Прошу, расскажите, ваше высочество, – настаивал Гуд.

Корина нежно улыбнулась и погладила своего железного друга по руке.

– Теперь мы одни, и вы можете называть меня Коринушкой. Неужели так сложно это запомнить? – с мягким упреком сказала она.

– Что же тебе снилось, Коринушка? – покорно спросил Гуд.

– У меня было два сна, мой друг, и оба вас огорчат. Но если вы настаиваете… Итак, сначала мне приснилось, что там, в Большом мире, за Кругосветными горами, появилась злая, очень злая колдунья.

– Ну и что? – простодушно улыбнулся Гуд. – Ведь это так далеко от нас!

– Не так уж и далеко, мой друг. Мне приснилось, что эта колдунья узнала из своей магической книги о существовании страны Торна и теперь хочет найти ее и завоевать.

– Вот как? – встревожился Гуд. – Но ведь это только сон, дорогая Коринушка.

Принцесса нахмурилась и шлепнула Гуда по руке.

– Вы забываете, мой друг, что я тоже волшебница! Мои сны часто сбываются. Эта колдунья существует, Гуд, и она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочет завоевать наш край! Вам надо побыстрее создавать армию, мой король. Эта чародейка долго прожила в Большом мире, и не испугается толпы Мигунов, вооруженных вилками и ложками.

– Хорошо, Коринушка, – кивнул Гуд. – Я постараюсь. Командиров я уже немного обучил – парни подобрались толковые. А от желающих записаться в солдаты отбою нет!

– Торопитесь, мой дорогой друг, торопитесь. Быть может, вам скоро придется воевать, и не только с колдуньей.

– Но с кем еще? – удивился Гуд. – Ведь в краю Торна нет больше злых волшебников.

Корина нежно посмотрела на Железного Дровосека и с печальной улыбкой покачала головой.

– О, вы такой простодушный и открытый, милый Гуд! – воскликнула она. – Вы даже не подозреваете, что зло может таиться не только в сердце чародеев. Нет, в жизни все куда сложнее, чем вам кажется. Врагом может стать кто угодно, даже ваш ближайший друг.

– Друг? – удивился Гуд. – Что-то я тебя не понимаю, Коринушка.

Принцесса вновь вздохнула, еще печальнее.

– Об этом и был мой второй сон… Нет, не буду рассказывать, это вас еще больше огорчит.

Король нахмурил брови и сердито топнул ногой:

– Но я хочу знать!

– Ну что ж… Итак, мне приснилось, что один ваш старый друг готовит против вас заговор.

– Заговор? – вскочил на ноги возмущенный Гуд. – Не может быть! Я никому не причинял зла. За что же меня ненавидеть?

– О-о, – горько улыбнулась принцесса, – причин для того немало. Например, вашему старому другу может не нравиться, что вы сделаны из добротного железа и лучшей меди, а он – всего лишь из соломы. А еще его может раздражать, что все славят ваше доброе сердце, а он может похвастаться лишь своими мозгами, да и то сделанными из отрубей и обычных булавок. Или он завидует вашей несравненной военной доблести: сам-то он и топора поднять не сумеет.

– Ты… говоришь о Страшиле? – пробормотал пораженный до глубины души Гуд. – О моем самом старинном и самом лучшем друге?

Корина пожала плечами.

– Конечно, о нем, о ком же еще! – сухо ответила она. – Это соломенное пугало и приснилось мне нынешней ночью. Но он был не один. Вместе с ним заговор готовит еще один ваш друг, хоть и не такой давний…