Дмитрий Емец - Властелин Пыли

Стёпкин рев разнёсся далеко по лесу, пугая сов и белок. Медвежонок Потап едва не оглох на оставшееся ухо и поспешно прикрыл его лапкой.

Наташа хотела успокоить Стёпку, но Тигруша её остановила.

- Пусть покричит! Может, комаров распугает.

- Куда там распугает! Их ещё больше налетело! - проворчал Афоня.

"Что же делать? - думала Наташа.- Как согреться и прогнать комаров?" Словно угадав её мысли, медвежонок Потап дотронулся лапкой до плеча девочки.

- Что случилось? - спросила его Наташа.- Тебе не спится?

Медвежонок подобрал несколько сухих веток и сложил их. Тут уж и Наташу осенило:

- Костёр! Молодец, Потап! Здорово придумал! Огонь нас согреет, а дым прогонит комаров.

- Подумаешь, костёр! - проворчала Тигруша.- Я бы тоже до этого додумалась! Просто у моей головы сегодня выходной.

- Если бы только сегодня. По-моему, она у тебя в постоянном отпуске,съязвил Афоня.

Наташа порылась в котомке, которую собрала им в дорогу Матрёна Большая, и нашла на самом дне коробок со спичками.

- Кто-нибудь умеет разжигать костёр? - спросила девочка.- А то я этого никогда не делала.

Вася выхватил у Наташи коробок:

- Давай я разожгу.

- А ты умеешь?

- Чего тут уметь? Навалил побольше дров, чиркнул спичкой и готово!

Друзья разбрелись по лесу рядом с полянкой и насобирали сучьев и хвороста. Вася свалил всё в одну кучу и попробовал поджечь. Чирк! Чирк! Спички вспыхивали одна за другой, но сыроватый хворост и не думал разгораться.

- Жаль, бензинчику нет!

- Спалил бы лес и нас вместе с ним! - оборвала его Наташа.- Тоже мне, поджигатель нашёлся! Сказал бы сразу, что не умеешь разводить костёр.

- Почему не умею! Очень даже умею! Просто забыл немножко! - Вася сломал несколько спичек, но костёр так и не разгорелся.

Медвежонок Потап взял у Васи спички, сложил толстые сучья шалашиком, а под ними поместил тоненькие сухие веточки. Чиркнул спичкой, держа её подальше от глаз, и ловко поджёг веточки.

Вскоре посреди полянки потрескивал костёр. Лёгкий дымок мигом разогнал комаров.

Путешественники быстро согрелись.

- Потап, ты всё умеешь! Какая радость, что мы тебя нашли! - Наташа поцеловала медвежонка. Потап застенчиво потёр нос лапкой.

Друзья сидели вокруг весело потрескивающего костра, болтали и не замечали, что из-за кустов за ними наблюдают всё те же внимательные глаза.

- Ну что, пора? - спросил кто-то зловещим шёпотом.

- Ещё рано! Подожди немного! Ещё не все собрались.

Где-то позади хрустнула ветка.

- Теперь всё! Можно начинать!

- Готовы? - прошептал первый голос.- Ничего не забудете?

- Ничего!

- Дубины взяли?

- Взяли!

- А шишки, шишки взяли?

- Все взяли,- подтвердил тоненький голосок.

- Тогда пора! Вперёд! Хватай их!

Кусты затрещали, и на полянку со всех сторон устремились какие-то странные существа. Разного роста, большие и маленькие, с сучковатыми дубинами в руках. В красноватых отблесках костра нападавшие выглядели зловеще.

- Держи их! Никого не упускай! - воинственно перекликались странные тени. В темноте было слышно, как клацают их зубы и щёлкают клыки.

Наташа давно заметила, что в Волшебном царстве всё происходит неожиданно и непредсказуемо, совсем не так, как в человеческом мире, из которого она пришла. Девочка прижала к себе Стёпку.

- Не волнуйся! Все будет хорошо! - прошептала она.

- Хватай их! Скорее! У-у! - кричали неизвестные.

- А ну брысь отсюда, пока я не разозлилась! - Тигруша, готовая постоять за себя, вскочила и зарычала. Афоня выставил вперед колючие уши и тихонечко забормотал себе под нос: "Я ужасно страшный! Возьму и забодаю! Будете весь вечер вытаскивать колючки!"

- Шишки! Шишки давай! А теперь бросай! - кричал из темноты чей-то тоненький голос.- Ай! Куда бросаешь? Не в меня!

Откуда-то сверху прилетела шишка и угодила в петуха Иннокентия. Петух захлопал крыльями, взлетел на ближайшее дерево и громко закричал: "Кукареку!" На петушином языке это означало: "Караул! Спасите! Если не можете спасти всех, то спасите хотя бы меня!"

Однако нападавшие вели себя странно. Вместо того, чтобы наброситься и разорвать путешественников (что несомненно сделал бы Клыкун, будь он на их месте), они сгрудились на противоположном конце полянки, размахивали дубинами и бросались шишками:

- Уходите из нашего леса! Не уйдёте добром - прогоним!

Хоть неизвестные и грозились, но близко подходить к костру почему-то не решались.

- Вот вам! Вот! - Вася метко кидался желудями. После каждого удачного попадания из темноты доносился возмущённый писк и летел град шишек. Когда желуди у Васи закончились, он стал поднимать с травы шишки и бросать их в нападавших.