Авраам Бен-Яаков - Король, который вернулся

Было на свете королевство, где все люди жили счастливо. Король их был мудр и даровал народу добрые законы. Это был край истины и справедливости, и каждый там любил ближнего, как самого себя. Люди счастливо трудились, пели песни и благодарственные гимны, и прославляли короля.

Однажды король задумал подвергнуть свой народ испытанию. Он созвал всех к воротам Королевского Дворца и объявил, что покидает страну, пускаясь в долгое странствие. Он твердо обещал вернуться. И велел народу в свое отсутствие следовать мудрым законам и жить чисто и достойно. Король объяснил, что оставляет двух Советников, которые будут руководить людьми в его отсутствие. Если возникнут сложности, Советники смогут дать совет. А народ будет решать и поступит верно и справедливо.

Первый Советник был мудр и благообразен. Его лицо лучилось добросердечной, мягкой улыбкой, а в словах звучала ласка и благожелательность. Второй Советник был молод и хорош собой. Он был со всеми в дружеских отношениях. Он имел обыкновение подходить к собеседнику, класть ему руку на плечо и говорить обо всем на свете. И ему нравилось, что люди любят его, и нравилось, что он хорош собой и дружелюбен. Но, по правде сказать, он был несколько глуповат.

Король еще раз призвал народ следовать законам и быть счастливыми. Тогда все будет хорошо. Раздались приветственные клики, король попрощался с народом. И уехал.

Жители этой страны так любили короля, что ежеутренне и ежевечерне собирались вместе и возносили ему хвалу. Каждое утро, прежде чем приступить к какому бы то ни было делу, по всей стране группы людей собирались вместе в залах для собраний, чтобы приветствовать день пением более нежным, чем трели птиц, более мелодичным, чем музыка деревьев и цветов, более утонченным, чем мелодия звезд. И когда на землю спускался вечер, они вновь собирались и пели хвалы, исполненные ликования, так что даже у тех, кого угнетали заботы, душа воспаряла и сияла в ночной мгле. Люди расходились, отдохнув и укрепившись в любви к королю, полные решимости жить по его законам.

Король уехал, и дни шли, а люди добросовестно собирались утром и вечером в залах для собраний. Они пели песни хвалы и радости, как обычно. Но не все было так, как прежде. Радость народа казалась не такой полной. Люди старались петь с той же радостью и благочестием. Они напоминали друг другу, что король скоро вернется и что самое лучшее — следовать его законам и жить чисто и достойно. Но король был так далеко. Люди не могли, как раньше, чувствовать свою близость к нему. И на сердце их ложилась тяжесть.

Шло время. Люди продолжали собираться каждое утро и каждый вечер, но им чего-то не доставало. Обеспокоенные старейшины решили обратиться к Советникам, которых оставил король. И встреча Старейшин с Мудрым и Неумным Советником была назначена.

У короля был Враг, которого много лет назад изгнали из королевства. И все эти годы он всевозможными способами пытался вернуться. Но пока в королевстве находился король, там не было места его Врагу. Потому что Враг короля терпеть не мог счастливых людей, а в этой стране царило счастье. Поэтому все его планы терпели крах, а сам он скитался в тех краях, где народы жили в бедствиях и тревоге.

Но все эти годы Враг короля каждый месяц тайно присылал мешок золота королевскому Неумному Советнику. Золото неведомым образом оказывалось в доме Неумного Советника, а к нему каждый раз была приложена записка, нацарапанная тонкими, паучьими буквами: «Никому не говори, откуда это взялось».

Всего лишь однажды Неумный Советник видел королевского Врага, но этого зрелища он никогда не мог забыть. Зеленоватое лицо, изборожденное глубокими морщинами. Ввалившиеся щеки. Глаза, как черные впадины. Это лицо заставляло сердце Советника трепетать от страха и уныния.

Каждый месяц при появлении мешка с золотом Неумный Советник короля вспоминал это лицо и вздрагивал. Он не говорил ни одной душе, откуда брались деньги. Но откуда бы не бралось, это было золото — мысль обо всех вещах, которые оно может дать, ободряла Советника.

Он устраивал пиры для всех своих друзей, и они ели, пили и пели песни до глубокой ночи.

Настал день встречи Старейшин с двумя королевскими Советниками. На огромной площади в центре столицы, напротив Королевского Дворца располагалась Палата Большого Совета. В Палате оба Советника ждали Старейшин. Мудрый сидел молча, чуть улыбаясь. Неумный радостно приветствовал Старейшин, сердечно похлопывая их по спине, пожимая руки, осведомляясь, как идут дела. Мудрый Советник встал и обратился к собравшимся.