Эрин Хантер - Новое пророчество. Книга 1. Полночь

– Ежевика? – голос Белочки мгновенно заглушил стон ужаса. – Ты идешь?

Видение исчезло, и Ежевика увидел, что по-прежнему стоит в вымытой волнами пещере и смотрит на быстро угасающее небо и одинокого воина Звездного племени, который сиял ему с высоты. Поежившись, он заторопился следом за друзьями и Полночью.

Туннель поднимался вверх. Ежевика ничего не видел в кромешной тьме, но он чувствовал, что под лапами у него песчаная твердь, а не галька или острые камни. Запах настороженных котов почти тонул в едком барсучьем духе.

Наконец они вошли еще в одну пещеру. Свежий ветерок тронул шерсть Ежевики, и он понял, что где-то неподалеку есть выход наружу. Слабое серебристое свечение просачивалось внутрь, а значит, на небо уже поднялась едва пошедшая на ущерб луна. Ежевика разглядел, что эта пещера, в отличие от предыдущей, была выкопана в земле; скрюченные корни свешивались с потолка, а пол был устлан толстым слоем папоротника.

Ласточка помогла Рыжинке устроить гнездышко из мягких листьев, потом легла возле нее и снова принялась зализывать ее рану.

– Ты ранена? – спросила Полночь. – Чем?

– Это крысиный укус, – сквозь зубы процедила Рыжинка.

Барсучиха брезгливо фыркнула.

– Плохо. Жди.

Она нырнула в тень возле одной из стен пещеры и вскоре вернулась с зажатым в зубах корешком.

– Корень лопуха! – завопила Белочка, бросив торжествующий взгляд на Ежевику. – Ты тоже им пользуешься?

– Хорош от укусов, хорош от воспаления на лапах, хорош от любых ран! – барсучиха раз жевала корень и шлепнула массу на место укуса, как накануне это сделала Белочка. – А теперь, – сказала она, закончив, – пришло время говорить.

Она подождала, пока коты рассядутся на папоротнике. Ежевика почувствовал нарастающее волнение. Только теперь он начал понимать, что их путешествие подошло к концу. Они нашли место, в которое послало их Звездное племя, и готовы были выслушать то, что скажет Полночь.

– Но как ты можешь разговаривать с нами? – не выдержал он.

– Я путешествовала в дальних краях, я выучила много языков, – ответила Полночь. – Я знаю речь других котов, которые говорят не по-вашему. Понимаю язык лис и кроликов, – она хмыкнула. – Но у них скучные разговоры. Лисы говорят только об убийствах. А у кроликов чертополох в голове.

Белочка заурчала от смеха. Ежевика заметил, что шерстка ее разгладилась, а ушки стоят торчком.

– Так что ты хочешь нам рассказать? – не выдержала ученица.

– Много чего, но всему свое время, – фыркнула барсучиха. – Сначала расскажите мне про путешествие. Как поживают ваши кланы?

– Кланы? – озадаченно переспросил Ураган. Полночь раздраженно мотнула головой.

– Похоже, у меня самой мозги заросли чертополохом! Забыла, с какими котами говорю. У вас это называется «племена», верно?

– Да, – подал голос Ежевика. Его неприятно поразила мысль о том, что на свете помимо домашних кисок и котов-одиночек есть и другие коты, которые тоже живут племенами, хотя и называют их кланами. Во время своего путешествия они ни разу не встретили таких котов, видимо, они живут где-то в другом месте.

С помощью остальных котов он пустился рассказывать об их долгом путешествии. Он начал с той ночи, когда четверо котов увидели одинаковый сон, потом перешел к тому, как во сне ему явилось место-где-тонет-солнце, и он принял решение оставить лес. Полночь слушала внимательно, негромко смеялась, когда коты рассказывали ей о своих злоключениях с Пурди, и понимающе кивала, когда они описали, как каждый из них получил знак соленой воды.

– И вот теперь мы здесь, – закончил Ежевика. – Мы готовы выслушать послание Звездного племени.

– И хотелось бы узнать, зачем понадобилось тащиться в такую даль, – ядовито заметил Грачик. – Неужели Звездное племя не могло сообщить нам обо всем в лесу?

Он по-прежнему разговаривал с вызовом, как будто до сих пор не верил барсучихе, но та даже не подала виду, что обиделась. Ласточка ласково стегнула оруженосца хвостом, и дерзкий оруженосец немного успокоился.

– Подумай хорошенько, маленький воин, – ответила ему Полночь. – Когда все началось, вас было четверо. Вместе с друзьями вас стало шестеро. Теперь вы едины, – голос ее стал глубже и наполнился силой пророчества, когда она произнесла: – Грядет время, когда все племена должны будут слиться воедино. Если нет – беда погубит всех вас.

Ежевике показалось, будто ледяные когти полоснули его по спине. Дрожь, которая сотрясла его тело, не имела никакого отношения к промокшей шкуре.