Кэтрин Ласки: Легенды ночных стражей 2: Сокрушение.

Отулисса поспешила прийти ему на помощь и попыталась спасти положение:

— Видишь ли, я искренне считаю всю эту мишуру совершенно бесполезной. Я согласна, что у мадам Плонк божественный голос и приятная внешность. И на мой взгляд, она не нуждается в дополнительных украшениях. Поэтому траты на подобную чепуху кажутся мне напрасным расточительством с ее стороны.

Это было сказано просто и изящно, но, к сожалению, в эту ночь даже Отулисса поддалась общей атмосфере бестактности, поэтому, повернув голову к Рыжухе, она добавила:

— Простой шлем, боевые когти и горящая ветка — вот единственные украшения, которые я признаю! — Глаза молодой пятнистой совы яростно сверкнули. Все знали, что именно в этом боевом облачении Отулисса храбро сражалась во время самой свирепой битвы с Чистыми.

За столом снова воцарилось молчание, тяжелое, как туман, который никак не может рассеяться.

«Самое время пустить в ход какой-нибудь анекдот, да посолонее!» — в отчаянии подумал Сорен.

— Слышали анекдот про то, как летучая мышь капнула на голову чайке? — быстро спросил он.

Неприличные анекдоты чаще всего рассказывались о чайках, которые считались самыми глупыми грязнулями даже среди мокрогузок.

— Нет, не слышали, расскажи! — оживилась Гильфи, утратившая надежду спасти вечер.

— Короче, слушайте. Летучая мышь уронила каплю и попала прямо в глаз чайке, да так, что та с трудом могла лететь. А потом повернулась к ней и говорит: «Ха-ха! Ты теперь слепая, как дерьмо!»

Стол содрогнулся от рокочущего смеха.

«Слишком громкого», — отметил про себя Сорен.

Шутка вовсе не была такой уж смешной.

Он нервно опустил глаза на миссис Плитивер, понимая, что только что нарушил одно из самых строгих правил, запрещавшее за обеденным столом непристойные шутки.

Домашним змеям было строго-настрого приказано при первом же неприличном замечании немедленно сбрасывать со стола посуду и отправлять безобразников в коридор немного поостыть.

Но миссис Пи не шевельнула ни единым мускулом. Судя по всему, после страшного слова «чистые» она не меньше других хотела сменить тему беседы.

Совы за столом миссис Плитивер продолжали ухать и хохотать, да так, что перья летели дождем. На веселую компанию начали посматривать из-за соседних столов.

В самый разгар веселья Сорен повернулся к Примуле — и поперхнулся. Глаукс! Смеется она или плачет? Маленькая Примула вся дрожала, как лист, а из ее глаз потоком лились слезы.

— Вот видишь, Эглантина, — говорила Рыжуха по пути в дупло, — тебя снова проигнорировали.

— Да знаю я! Нет, это становится просто невыносимым! Кстати, ты знаешь, что Сорен не присутствовал на моей церемонии Мяса-со-Шкуркой?

— Что ты говоришь?! Ушам своим не верю! Твой родной брат пропустил такое важное для тебя событие? Это непростительно, моя дорогая, вот что я скажу.

— Вообще-то у него была причина… На самом деле в ту ночь его не было на Древе, он улетал со своей стаей.

— Со стаей?

— Так у нас называют Сорена, Гильфи, Сумрака и Копушу, потому что они всегда вместе друг с дружкой.

— А ты, выходит, в стороне?

— Угу… Знаешь, никогда в жизни я еще не чувствовала себя такой одинокой.

«Ты чувствуешь себя одинокой? А как же я?!» — едва не крикнула Примула, сидевшая на ветке напротив дупла.

Она подслушивала, хотя знала, что поступает не совсем хорошо; но, в конце концов, это было и ее дупло тоже, а подружки с недавних пор перестали откровенничать в ее присутствии.

— Кажется, я знаю, что тебе нужно сделать! — заявила Рыжуха.

— Что же?

Примула еще ниже наклонила голову, чтобы лучше слышать.

— На твоем месте, дорогуша, — ласково прожурчала Рыжуха, — я бы составила список.

— Список? — вытаращила глаза Эглантина.

— Да-да, список всех тех дел, которые Сорен и его друзья проделали без тебя. Запиши подробно все случаи, когда тебя оставили в стороне, перечисли все свои обиды. Я уверена — составив такой список, ты сразу почувствуешь себя лучше.

«Енотий помет! Вонючий енотий помет! Эта придурочная Рыжуха даже писать-то не умеет!» — подумала Примула, чувствуя закипающий гнев.

— Хммм, — неуверенно протянула Эглантина.

— Составь список и увидишь: у тебя просто гора свалится с плеч. Уж поверь мне!

«Не верь ей!» — мысленно крикнула Примула и спикировала вниз со словами: — Поторопись, Эглантина! Ах, какая прекрасная ночь! Она просто создана для полетов!

— Знаешь, Примула, мы, пожалуй, останемся в дупле. Нам нужно кое-что сделать, — ответила за Эглантину Рыжуха.