Кэтрин Ласки - Изгнанник

Догадка молнией полыхнула в мозгу Корина, дрожью отозвалась в желудке. Он снова прислушался, и на этот раз из глубины этого маленького океана до него донесся еще один звук. Это был стук сердца.

Корин вынырнул из-за облаков и оглядел небо и землю в поисках Чистых.

Он был примерно в половине лиги от источника звука и теперь ясно понимал, что там находится не одно, а сразу несколько яиц. Даже если ему удастся к ним добраться, он сможет спасти только одно яйцо, и это должно быть яйцо пещерной совы. Но как он узнает, как оно выглядит? За всю жизнь Корин ни разу не видел ни одного совиного яйца!

«Ладно, подумаем об этом позже», — приказал себе он.

Сначала нужно было подобраться поближе к тайнику. Одно обстоятельство вселяло надежду в его желудок — среди голосов стражей не было ни одного знакомого. Это означало, что матери здесь нет. Не было тут и Зверобоя, самого сильного и жестокого помощника Ниры.

Голоса внизу показались Корину на удивление юными. Похоже, охранники были не старше его самого. Вероятно, это те самые рекруты, о которых шептались во всех окрестных лесах. В таком случае у Корина появлялась надежда остаться неузнанным…

Нет, это невозможно! Он ведь как две капли воды похож на свою мать Ниру, а проклятый шрам был отличной приметой! Как он мог забыть об этом? Даже если эти юнцы никогда его не видели, они наверняка слышали о нем…

Корин перестал лететь. Неожиданная мысль заставила его замереть в воздухе. Желудок его встрепенулся. Дрожа от нетерпения, он опустился на ветку старого кряжистого дуба, заросшего густой шерстью мягкого мха. Крошечные обрывки мыслей, кусочки идей и фрагменты догадок начали складываться в его мозгу. Может, на этот раз безобразный шрам и сходство с матерью сослужат ему хорошую службу?

Мысли Корина побежали быстрее. Он уже не сомневался в том, что сможет сделать это. Он уставился на космы мха, свисавшие с ветвей старого дуба.

«Что же они мне напоминают?»

И тут он вспомнил. Развевающиеся пряди мха были похожи на ведьм-хагсмар, злобных порождений Хагсмира, преследовавших его во время бегства от Чистых. Те жуткие создания напоминали блеклых призрачных сов, сотканных из серого тумана. В детстве мать рассказывала Корину страшные сказки о демонах Хагсмира, и теперь колышущийся мох напомнил ему этих адских созданий.

Корин запрокинул голову, ухватил клювом длинную прядь мха и стащил ее с ветки. Мха как раз хватило, чтобы обернуть плечи и забросить лохматые концы на крылья.

Корин повернул голову за спину, поддел клювом свисающий сзади мох и приподнял его повыше, наподобие капюшона. Он не хотел полностью скрывать свое лицо, шрам должен был оставаться на виду. Последний раз оглядев себя, он остался доволен результатом, затем расправил крылья, оторвался от ветки и поднялся в воздух.

Енот, суслик, мышь, крыса и даже рысь прервали свои ночные дела и изумленно проводили глазами странное существо, бесшумно проплывшее в ночном небе над их головами. Шустрая древесная белка, высунувшая любопытный нос из дупла с намерением отправиться в привычный ночной поход за орехами, испуганно юркнула обратно. Скунс суетливо выпустил в небо зловонную струю, но промахнулся: Корин был слишком высоко.

Зловещая тишина повисла над лесом. Хагсмара в воздухе!

— А что это так тихо-то вдруг стало? — спросила молодая амбарная сова.

— Откуда мне знать? — ответил другой страж.

— Что-то меня мертвит от этой тишины, — пробормотал еще один Чистый. На языке сов «мертвить» означает пугать до полного оцепенения.

— Эй, а ну прекратите панику! Это наше с вами испытание, не забывайте. В бою вас еще не так мертвить станет, так что готовьтесь заранее. Мы должны стеречь эти яйца до возвращения Зверобоя со Страйкером, а значит, клювы на замок!

Дерево, на которое опустился Корин, находилось с подветренной стороны от троицы стражников. Это было отличное место, потому что ветер относил в сторону производимый Корином шум и в то же время услужливо доставлял ему голоса.

Корина со всех сторон окружали звуки. Он слышал голоса стражей и шевеление под скорлупой яиц. Судя по всему, птенцы вот-вот должны были выбраться на свет. Яиц оказалось немного, по подсчетам Корина, не больше четырех. Самая главная трудность заключалась в том, чтобы найти среди них яйцо пещерных сов.