Виктор Хохлов - Тайна малиновой воды

— Зачем он пришел сюда? — сказал Бублик.— Теперь все дело нам испортит. Ишь, развалился.

— Да, да, — поддакнул кто-то из угла пискливым голоском. — Может испортить. Надо его прогнать!

— А кто же возьмется прогнать? — спросил Врунчик. — Уж не ты ли, длинноухий ?

— Могу и я, — отвечал заяц. — Мне это раз плюхнуть.

— Ты? Как же ты это сделаешь?

— Очень просто. У нашей старшей хозяйки есть шприц. Возьму и сделаю ему укол. В нос. Он испугается и убежит.

Стало тихо. Потом что-то звякнуло, и я догадался: хвастунишка действительно достает шприц. «Фу ты, какая чепуха вышла! Может, кончить притворяться, пока не поздно, да натрепать уши этому нахальному зайцу? — соображал я. — Но тогда мы с Любашей так ничего и не узнаем. Нет уж, будь что будет!»

Я лежал, затаив дыхание, и мне страшно хотелось закрыть свой бедный нос.

Спасла меня маленькая куколка.

— Не надо, не надо делать укол! — закричала она. — Ведь ему будет больно.

А тут и Мишук вмешался.

— Конечно, не надо. Клёпа всегда одни глупости выдумывает.

—Почему же глупости? — обиделся Клёпа,— Я для всех стараюсь.Звери заспорили. Одни кричали, что надо делать укол, другие были против. Такой шум подняли, того и гляди раздерутся.

Порядок навел Мишук.

— Тише вы! — крикнул он.—Нашли кого слушать— Клёпу! Вчера случилось происшествие: брата хозяйки укусила муха, и он заболел. Надо ему помочь... Мы между собой, немного поспорили...

Маленькая куколка надула губы:

— Я ничего не понимаю. Как вы ему поможете? И почему именно вы? Что могут сделать игрушки?

— Хорошо, сейчас я расскажу вам одну печальную историю. Только не шумите.

Все притихли, и Мишук продолжал:

— Знаете ли вы, что нас привезли сюда из далекой страны? В той стране одни — богатые, другие — бедные, отчего происходит много всякого зла...

Мишук рассказывал долго. Говорил он так тихо, что некоторые фразы я разбирал с трудом или просто догадывался о смысле.

Далеко-далеко отсюда, в тихом городке жила дружная, счастливая семья.

А потом пришло горе: умерла мать.

На отца жалко было смотреть. Осунулся, поседел и стал совсем молчаливым. С утра до позднего вечера он пропадал на работе. Ребята сами готовили обед, прибирались в доме и во дворе, мыли полы, стирали белье.

Так прошло года полтора, а может быть, и все два.

И вот однажды...

На всю жизнь запомнили они этот холодный осенний вечер. В стекла хлестал дождь. В трубе кто-то плакал и выл.

Собрались ужинать. И сразу заметили: за столом нет сестры Тани. Поискали под кроватями, за печкой, в шкафу, выглянули в сени—-нигде нет.

Таня была самой младшей, все ее очень любили. И, конечно, страшно забеспокоились. Куда она могла уйти в такое время?

Об ужине теперь и думать никто не хотел. Надо было скорей отправляться на поиски. Братья оделись и вышли на улицу.

Измученные, грязные, расстроенные вернулись домой. Каково же было удивление братьев, когда они увидели Танечку сидящей на кровати! Как ни в чем не бывало она играла в куклы.

В первую минуту братья обрадовались. Но потом им стало обидно. Глаза у Тани веселые, счастливые, будто вовсе ничего не произошло. Посмотрела Таня на братьев и удивилась:

— Где это вы были?

— Гуляли, — хмуро ответил ей младший.

— Фу, какие вы мокрые. Я вот папе нажалуюсь. Они ничего не сказали на это, Только старший спросил:

— Ты лучше расскажи, где сама пропадала. Мы

весь город обегали. Думали, в речке утонула.

— А я в гостях была. Вот! — сообщила она. — И мне подарили куклу. Во какую! Таня размотала сверток, и братья рты раскрыли от удивления: в руках у нее — кукла невиданной красоты. Черные вьющиеся волосы, голубые глаза, ямочки на румяных щеках — ну, совсем как живая.

В этой семье детям никто никогда не покупал и не дарил игрушек. Ребята их делали сами: шили из тряпок, лепили из глины, вырезали из дерева. У Тани кукла была настоящая.

Один из братьев спросил:

— Кто же это тебе подарил? Ведь она, наверное, дороже нашей козы.

— А может, дороже дома, — сказал другой брат.

— А я не скажу, кто подарил, — ответила Таня и стала закутывать свою куклу в старенький платок.

— Как не скажешь?

— Да вот так. Это тайна.

Поведение Тани огорчило всех. Какая тайна? До сих пор между ними секретов не было.

Братья скинули мокрую одежонку, окружили Таню и не отступили от нее, пока все не рассказала.

В том городке жила богатая злая старуха. Ребята ее не любили, побаивались. Она тоже не любила детей. Если увидит, что девочки на улице в классы играют, обязательно ругаться начнет. А то и палкой замахнется. Палка толстая, суковатая, с медным набалдашником.