Кэтрин Ласки - Легенды ночных стражей 4 - Быть королем

— Править, что же еще? Ты станешь первой царицей новой династии.

Страшный взгляд родился в черных глазах сипухи, и Лутта почувствовала легкую дрожь в маховых перьях.

«Дымные демоны! — каркнула про себя Крит. — В ней рождается хагсмара! Ах, она слишком хороша, чтобы быть настоящей! Хагсмара в оперении обычной сипухи. Восхитительно! Исключительно! Гениально! Подумать только, ведь она еще даже летать не умеет».

— А я смогу наказать своих родителей? Заставить их страдать?

«Ого! — еще больше поразилась Крит. — Кажется, в этом я смогу тебе помочь!»

Наверное, кто-то мог бы подумать, что неразумно растрачивать гигантскую магическую силу на глупую детскую месть вероломным родителям. В конце концов, Плик и Игрек вряд ли заслуживали такого жестокого наказания. Однако Крит была мудра и глядела намного дальше своего клюва. Она знала, что месть может быть не только сладка, но и полезна. Она будет питать огонь, разгорающийся в этой едва оперившейся малютке. Месть станет пробным камнем, на котором Лутта опробует свои коготки.

— Разумеется, дорогуша. Но поверь мне, тебя ждет куда более крупная дичь, нежели эти двое. А сейчас мы с тобой будем учиться летать. Кстати, как бы ты хотела летать? Как сипуха? Как полярная сова? Как виргинский филин или бородатая неясыть?

— Как бородатая неясыть, — твердо ответила Лутта.

— Отличный выбор. У неясытей особенно пушистая бахромка на крыльях, так что они очень хороши в полете. Попробуй сосредоточиться на своих ощущениях и начинай превращаться в бородатую неясыть.

Лутта растерялась. Обычно превращения происходили так быстро, что она не успевала ничего заметить.

— Начни с головы, милая, — пришла ей на помощь Крит. — Всегда начинай с головы.

Лутта крепко сжала клюв и вдруг почувствовала, как нижняя часть ее лицевого диска начала разрастаться в стороны. Голова у нее стала расти и округляться, а лицевой диск увеличился почти вдвое. Бахромка на крыльях стала гуще и засеребрилась в звездном свете.

— Лети за мной, дорогуша! Начнем наш первый урок!

— Он летит! Джосс летит! — послышался оглушительный крик.

В следующий миг Катберт, командир второй стражи, вихрем влетел в дупло Хуула.

— Прошу прощения, ваше величество, но мы только что увидели его в рассветном небе. Это Джосс, ошибки быть не может. Он вернулся! — Хуул мгновенно проснулся и захлопал глазами. — Еще раз простите, что прервал ваш сон, ведь рассветные сумерки еще не рассеялись.

— Не нужно извиняться, командир. Для важных новостей не может быть промедления!

Через несколько секунд Хуул уже сидел на вершине дерева, пристально всматриваясь в розовеющее утреннее небо.

— Клянусь желудком, он возвращается! Слава Глауксу! — и прежде чем кто-нибудь из королевской свиты успел глазом моргнуть, Хуул сорвался с ветки, бросился в восходящий термальный поток и полетел навстречу своему верному посланнику, пятнистой совке по имени Джосс.

— Дай же ему дух перевести, малыш! — ухнул снизу Гранк.

— В этом нет необходимости, сэр! — крикнул в ответ Джосс. — Мне нужно слишком много рассказать его величеству, так что не будем терять время.

— Прости меня, — смутился Хуул. — Добро пожаловать в мое дупло, Джосс. Отдохни, а потом поговорим.

— Можно я начну? — нетерпеливо спросил Джосс, усевшись на жердочку в гнезде Хуула.

— Конечно! Какие новости?

— Вы сделали действительно доброе дело, сокрушив лорда Аррина, ваше величество. Теперь в этом нет никаких сомнений.

— Джосс, прошу тебя, не называй меня так! — взмолился Хуул. — Ну какое я тебе величество? Кроме того, мы тут втроем и можем прекрасно обойтись без церемоний, — добавил он, умоляюще посмотрев на Гранка.

— Да, конечно… как скажете, сэр. Я хотел сказать, что многие бывшие союзники отошли от лорда Аррина. Как говорится, они утратили веру. Но в то же время происходит зарождение новых союзов. Думаю, вы предвидели это.

— Да, Джосс, этого-то я и боялся. Но, честно говоря, я не думал, что это случится так быстро.

— Однако это так.

— Тебе удалось узнать, что это за союзы?

— Мне стало известно, что Ульрика отошла от лорда Аррина.

— Ульрика? Самая страшная убийца в строю лорда Аррина? Ты помнишь ее, Гранк? — вскричал Хуул, оборачиваясь к своему советнику.

— Разумеется, — мрачно кивнул Гранк.

— Ходят слухи, будто она начала формирование собственной армии хагсмаров.

— Ее армия состоит из одних хагсмаров? — уточнил Хуул.