Александр Жиляев - Трудный путь Самбоса

Теперь он сидел на спине у Афалины. Справа плыл Ник Бак. Недалеко от них держался и Чир Ник, готовый принять и передать любое сообщение. Но все было спокойно. Афалина и Ник Бак менялись местами незаметно, когда Самбос спал. Делали они это так искусно, что Самбос ни разу не почувствовал, как его пересаживают.

К середине четвертого дня тело Самбоса онемело, ему очень захотелось подвигаться. Солнце по-прежнему обрушивало на океан весь свой жар. Если бы не белая куртка, Самбос, наверное, давно бы страдал от солнечных ожогов. А голову он обернул вторым поясом — получилось нечто вроде индийской чалмы или пиратской повязки. Казалось бы, отчего Самбос мог устать, сидя на спине мчащегося дельфина? Продвижение вперед не требовало от него никаких усилий. Но тело его ломило, есть совсем не хотелось. Сейчас он более, чем когда-либо, ощущал на себе всю тяжесть неподвижности. Правда, это было не колдовское оцепенение, от которого страдали его соотечественники. Его бездействие было вынужденным, необходимым как раз для того, чтобы освободить людей от неподвижности. Но как оно тяготило Самбоса! И как он ни размахивал руками, сколько ни наклонял, ни вращал туловище, этого было мало. Упражнения помогали только сначала.

— Ник Бак, разреши мне поплавать, — попросил Самбос вожака дельфинов.

— Здесь нельзя, — отозвался Ник Бак. — В этом районе есть сильные подводные течения. Они мешают нам воспринимать сигналы на расстоянии, и мы можем пропустить нападение акул.

Но скоро сидеть неподвижно стало мучением. Самбос пробовал напрягать то одни, то другие мышцы, но это тоже мало помогало.

«Встану на ноги и немного постою на дельфиньей спине», — решил Самбос. Он вытащил ноги из воды, поставил стугни на скользкую спину Ник Бака и осторожно встал во весь рост. Какое это было наслаждение! Но онемевшие от долгой неподвижности ноги плохо слушались его. На какое-то мгновение он потерял равновесие и моментально очутился в воде. В теплой и ласковой воде плыть было на редкость приятно.

Дельфины, разморенные солнцем, слегка замедлив ход, дремали. Они и не заметили, что Самбос упал в воду.

«А где же Мяк?» — ахнул Самбос. Он огляделся и увидел котенка в двух десятках метров от себя. Бедняжка намок и еле держался на поверхности. Самбос рванулся к другу и сразу же почувствовал опасность.

Нет, он пока ничего не видел, но инстинктивно ощутил, что опасность рядом. Чувство тревоги нарастало.

Самбос опустил лицо в воду и в ту же секунду увидел метнувшуюся к нему длинную темную тень. Акула! Кровожадная хищница уже переворачивалась на спину для атаки.

Огромные плавники как будто ласково гладили воду. Белый живот плавно качнулся под ним, и вдруг ощетинилась острыми кинжалами огромная пасть.

«Так глупо погибнуть на половине пути! А как же Счастливия?» Он нырнул, стараясь стремительным броском увернуться от зубов акулы. Но сделал это слишком поздно. И сразу почувствовал, как гигантские челюсти сомкнулись на нем. Его тело лежало поперек акульей пасти. Она не могла проглотить его сразу.

Челюсти сжимались все сильнее. Самбос чуть не лишился сознания от боли. Изо всех сил он напряг мышцы. В напряженном состоянии они были так тверды, что их, наверное, не смог бы проткнуть гвоздь. Сейчас это помогало Самбосу выиграть время. Он не знал, что будет дальше, но решил не сдаваться.

Стоило акуле чуть ослабить давление челюстей, как Самбос тоже расслаблял мышцы, давая им отдохнуть. Кроме того, его правая рука оставалась свободной и он мог упираться в нижнюю челюсть хищницы. Какой-то защитой Самбосу стала и плотная куртка, а конец размотавшегося пояса застилал акуле глаза, отвлекал ее.

Хищница снова сдавила челюсти. Тело жгло огнем. Но он из последних сил напряг мышцы. Правую руку свело.

«Еще два таких натиска — и конец, — понял Самбос, — ничто уже не спасет меня…»

И вдруг почувствовал сильный толчок. Раздирая кожу, он вылетел из акульей пасти, словно пушечное ядро. Это было спасение. Оказалось, что огромный дельфин из охраны и вернувшийся Ник Бак с разных сторон одновременно напали на акулу. От резкого удара челюсти ее разжались, и Самбоса вытолкнуло на поверхность. Дельфины тотчас подхватили его. Мяк тоже был уже вне опасности.

— Прости нас, Самбос, — сказал Ник Бак. — Мы потеряли бдительность. Ведь как раз в этом месте бушуют подводные течения. Акулы часто охотятся здесь. Сними куртку и намажь раны китовым жиром. А потом подкрепись сам и покорми своего друга.