Алексей Кавокин - Убийство в Бишопс Уолсэм

— Котик, ты наверно проголодался! — удивился Робин. — Не будь таким раздражительным. Я выяснил, что в связи с вынужденным отсутствием председателя Клуба запись на рыбалку производит некий мистер Булл на Хай-стрит тринадцать. И я уже отправился было искать этого мистера Булла, как вдруг кто-то схватил меня за локоть самым бесцеремонным образом.

— Это был инспектор Пудинг?

— Да, это был он! Весьма неприятный субъект. В синем пиджаке с бумажной гвоздикой Английского Легиона в петлице. Он спросил меня, зачем я разглядываю внутренности рыбной лавки, какая наглость!

— И что ты ответил?

— Правду! Я сказал, что хочу записаться на завтрашнюю рыбалку.

— А он?

— Спросил, живу ли я в Бишопс Уолсэм.

— А ты?

— Сказал, что только что приехал, и показал ему билет.

— А он?

— Спросил, в чем цель моего приезда.

— А ты?

— Ответил, что приехал ловить форель на муху!

— Тут он тебя отпустил?

— Да, и я еще успел найти мистера Булла, который оказался местным мясником, — продолжал Робин. — У него красная физиономия и, мне кажется, он уже успел сегодня побывать в пабе. Он сказал мне, что все места на завтрашнюю рыбалку проданы, но он уступит мне свой собственный билет всего за шестьдесят фунтов, раз уж я приехал издалека.

— И ты купил билет?

— Ну конечно! А теперь мне надо закупить еще все снаряжение: удилище, катушку, подсачник, сапоги, леску, подлесок и набор мух.

— Хорошо, — сказал Кот. — Бери такси и отправляйся в рыболовный магазин. Я пойду пока взгляну на дом Ректора. Увидимся за ужином!

Побеседовав таким образом, Робин и Кот разошлись в разные стороны: Робин пошел на Хай-стрит искать такси, а Кот поскакал вверх по Сейнт-Питер стрит в сторону церкви. У входа на кладбище Кот заметил Бабушку и Бригадира, которые шли по дорожке в сторону дома. Не долго думая, Саладин спрятался за памятник погибшим в мировых войнах и прислушался.

— Большое вам спасибо за эту прогулку! — говорила Бабушка Бригадиру. — На меня большое впечатление произвели эти надгробия и, конечно, прекрасная церковь. Скажите, а где проходят раскопки, о которых упомянула миссис Смит?

— Их так просто не увидеть, — сказал Бригадир. — Мистер Смит копает в подвале церкви.

Кот дождался, пока они пройдут, и, прижав уши, помчался к церкви. Внутреннее чувство говорило ему: «Саладин, эти раскопки не спроста. Они могут иметь отношение к убийству на кладбище! Попробуй взглянуть на них, пока окончательно не стемнело».

Дверь в церковь была по-прежнему открыта. Миссис Смит раскладывала молитвенники и еще какие-то маленькие листочки по рядам. Когда она стояла к нему спиной, Кот подкрался и стащил один из листочков. Спрятавшись за портьерой, он развернул его и прочел:

«Дорогие прихожане, я молюсь за вас в тюремной камере, а вы помолитесь за меня в нашей прекрасной церкви. Благослови вас Бог за ваше участие и поддержку, которые так важны мне в эту тяжелую минуту. Ваш ректор, Эндрю Смит».

— Очень трогательно, — подумал Кот, — но я сюда пришел не за этим. Где вход в подвал?

Он огляделся еще раз. В алтарной части не было никаких намеков на дверь или лаз вниз, а вот в противоположном конце нефа, буквально в десяти футах от портьеры, за которой притаился Саладин, виднелась низкая дверь в стене. Кот заметил замочную скважину и ключ, торчащий из нее.

— Подожду, пока жена Ректора уйдет по своим делам, открою дверь и посмотрю, что за нею! — решил он.

Миссис Смит и вправду вскоре закончила раскладывать молитвенники, посмотрела на часы и пошла к двери. Она остановилась возле самой портьеры, за которой сидел Кот, и погасила свет в церкви. Затем она открыла дверь, вышла и закрыла дверь за собой. Кот с ужасом услышал, как в замке поворачивается ключ. Он был заперт!

— Подождите! — заорал Саладин. — Не закрывайте! Выпустите меня!

Он забарабанил в дубовую дверь.

Было слышно, как жена Ректора вскрикнула за дверью. Захрустел гравий.

— Она убегает! — понял Кот. — Она испугалась. Ну что ж, сейчас она позовет кого-нибудь на помощь, и меня наконец выпустят. Пока же не будем терять времени и спустимся в подземелье.

Он подошел к запертой двери и повернул ключ в замке. Дверь отворилась с легким скрипом, и Саладин оказался на лестнице. Один ее пролет уходил вверх, другой спускался вниз. Подумав об интересных особенностях планировки средневековых церквей, Кот осторожно стал спускаться вниз. Он хорошо видел в темноте, но спуск в подземелье терялся в кромешном мраке, против которого был бессилен даже кошачий глаз.