Сергей Семенов: Верный Иван

В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь. Правил он своим царством много лет и завел такие законы и порядки, от каких всем его подданным жилось очень легко. Состарился царь, и пришло время ему умирать. Призвал он к себе своего наследника, молодого царевича, и говорит:

– - Выслушай меня, любезный сын: приходит мой последний час, вместо меня ты будешь править народом. Ты видишь, как я устроил свое царство и какие порядки в нем завел; дай ты мне клятву, что и ты так же будешь заботиться о своих подданных, как заботился и я.

– - Хорошо, -- говорит наследник, -- готов и я, как и ты, своему народу служить; только открой мне, как ты своим царством управлял и кто тебе главным помощником и советчиком был?

– - Управлял я своим царством так, -- отвечал отец, -- что всегда думал, чтобы всем подданным хорошо было; а из советчиков я слушал только своего слугу Верного Ивана.

– - Хорошо, -- говорит царевич, -- буду и я стараться по твоим стопам идти.

– - А коли пойдешь ты по моим стопам, так и ты процарствуешь мирно и счастливо, и вот тебе на то родительское благословение.

Благословил царь царевича и помер. Царем сделался молодой царевич. Похоронил он отца с большими почестями и стал думать, как ему управлять царством. Призвал он к себе Верного Ивана и говорит:

– - Слуга наш неизменный, Верный Иван. Назначил тебя мюй покойный отец моим главным советчиком и наставником; научи меня, как мне лучше царством управлять.

– - Правь, -- говорит Верный Иван, -- как твой покойный батюшка правил, и все будет хорошо.

– - А отчего мой покойный батюшка так хорошо правил царством?

– - А брал он примеры с того, как ведет у себя порядки царица Бесценный Ум.

– - Что это за царица?

– - А царствует она в одной заморской стране, и нигде в целом свете нет никому такого житья, как в ее царстве. От мала до велика в ее царстве счастливы, все за нее молят бога, и послал ей бог за это неувядаемую молодость и неописанную красоту.

Разгорелось сердце у молодого царя, и проговорил он:

– - Нет ли в нашем царстве хоть ее портрета?

– - Есть у нас ее портрет, только боюсь я его показывать: сколько молодых людей глядели на него и посходили с ума по ней; не приключилось бы и с тобой какой беды.

– - Будь что будет, -- сказал царь, -- а должен ты мне показать этот портрет.

Повел Верный Иван молодого царя по палатам, привел к той горнице, где висел портрет царицы Бесценный Ум, отворил дверь; взглянул царь на портрет, да так и ахнул: такая эта царица была неописанная красавица и в таком богатом одеянии, что царь ничего подобного отроду не видывал. Поглядел царь на этот портрет и говорит:

– - Должен я на ней жениться, а ты мне в этом помощником будь.

– - Жениться, -- говорит Верный Иван, -- нельзя. Много было людей, которые хотели того же, но она всем отказывала.

– - Я, -- говорит царь, -- и слышать этого не хочу. Волей или неволей, а должен я эту царицу добыть, а не то с ума сойду.

Задумался Верный Иван; думал-думал, пришел к царю и говорит:

– - Ежели уж такая твоя царская воля насчет женитьбы на царице Бесценный Ум, то нужно тебе вот что сделать. Есть у тебя в царстве много художников, пусть они понапишут тебе разных картин, а на этих картинах изобразят, как люди счастливо живут во всех званиях и состояниях. Когда напишут тебе таких картин, наберем мы их на корабль и поедем в ее царство.

Призвал царь художников со всего своего царства, заказал им картины, и написали они этих картин многое множество. Увешал ими Верный Иван всю внутренность корабля, потом велел Верный Иван одеться царю в купеческое платье, а сам нарядился его слугой. И поехали они на корабле по морю.

Ехали-ехали и приехали к тому городу, где жила царица Бесценный Ум.

Взял Верный Иван с собою несколько картин и пошел по городу. Подошел к царскому дворцу, а у дворца стояла одна горничная царицы. Набился ей Иван со своим товаром; взглянула она на него и говорит:

– - Выписаны тут люди не наши, а живут лучше нашего. Пойдем к царице, она у нас очень любит такую жизнь -- так, верно, купит твои картины.

Пошли они к царице. Взглянула царица на картины.

– - Ах, -- говорит, -- как это хорошо! Я у тебя все покупаю.

Верный Иван на это говорит:

– - Тут, -- говорит, -- у меня, может, только сотая доля всего товара, а ты бы поглядела, сколько его у моего хозяина на корабле.

Разгорелись у царицы от его слов глаза, она и говорит: