Сергей Георгиев - Запахи миндаля

– Разве таким оружием можно воевать? – удивился сборщик податей Пун Ли.

– Неужели я бы стал ещё воевать, если бы Великий Мандарин дал мне очень много денег?! – резонно возразил наёмный солдат Чу Фын.

Однажды бедняк Цу скопил немного денег и отправился на базар покупать курицу.

На базаре бедняк Цу так долго, внимательно и придирчиво разглядывал всех приготовленных на продажу куриц, что один из торговцев заметил:

– Ты ещё раздумываешь, добрый человек? Ведь все эти курицы хороши, одна лучше другой!

На что бедняк Цу отвечал:

– Купив курицу, я принесу её домой и могу сегодня же приготовить себе ужин, достойный Великого Мандарина. Память об этом ужине я сохраню до последних своих дней. Можно ли мне ошибиться, выбирая курицу?

– Ты прав, – согласился торговец.

– Но я могу поступить и по-другому, – продолжал бедняк Цу. – Я стану заботиться о моей курице, давать ей лучшее отборное зерно. И курица станет когда-нибудь памятью обо мне для моих любимых детей. Можно ли мне ошибиться, выбирая курицу?

– Если так, – не выдержал наконец торговец, – то твоя курица переживёт не только тебя, но и твоих внуков! – воскликнул этот достойный человек.

– В этом случае речь идёт уже о том, какую память о себе я оставлю моим правнукам, – отвечал бедняк Цу. – Можно ли мне ошибиться, выбирая курицу?

Однажды Великий Мандарин после длительных размышлений заметил:

– Справедливость законов Неба подтверждается тем, что всякая жизнь неминуемо заканчивается смертью, независимо оттого, праведная то была жизнь или преступная.

Подумав ещё немного, Великий Мандарин добавил:

– Законом Неба мне дана власть приблизить любую смерть и сделать жизнь короче. Но в моей ли власти сделать чью-то жизнь хотя бы на мгновение длиннее?

– Нет ничего проще, мой господин, – заметил на это палач Ли Хо. – Достаточно отсрочить казнь.

Однажды бедняк Цу взял в руки пустой казан, понюхал его и сказал своей жене:

– Добрая моя жена, когда-то в этом казане была приготовлена великолепная утка по-пекински с тонкими, нежными приправами.

– Неужели с тех пор сохранился запах? – удивилась жена Цу.

– К сожалению, нет, – вздохнул бедняк Цу. – У меня память гораздо длиннее, чем у этого казана.

Однажды бедняк Цу взял одно крошечное рисовое зёрнышко и зашил его в складку рубахи.

– Это на чёрный день, – объяснил Цу соседям. – Когда настанет чёрный день, я вытащу это зёрнышко, сварю его и съем.

Соседи недоверчиво качали головами в ответ, пожимали плечами, сочувственно вздыхали.

– Да разве спасёт тебя, любезный Цу, одно-единственное рисовое зёрнышко, если наступит чёрный день? – говорили эти люди.

– Добрый сосед Цу прав, – вмешался в разговор мудрец Лунь И. – Если ему не придётся сварить и съесть последнее рисовое зёрнышко, зашитое в складку рубахи, как же он узнает, что наступил чёрный день?..

Однажды Великий Мандарин, переодевшись в простое платье, постучал в двери хижины бедняка Цу и попросил еды.

Бедняк Цу накормил Мандарина, так и не признав в том могучего владыку, миской простой рисовой болтушки и парой бананов.

В благодарность за угощение Мандарин оставил бедняку Цу золотую монету.

– Справедливо ли я поступил? – спросил при встрече Великий Мандарин мудреца Лунь И, рассказав о своём поступке.

– О, нет, мой господин, – коротко и прямо отвечал мудрец Лунь И, внимательно выслушав Великого Мандарина.

– Несправедливо?! – не веря своим ушам, вскричал Великий Мандарин. – Подумай, что ты говоришь, старик! Ведь за одну золотую монету на базаре дадут целую тысячу мисок отборного рису!

– Выслушай меня, Повелитель, – смиренно отвечал мудрец Лунь И. – Этот бедный человек отдал тебе всё, что мог. Ты же отплатил ему ничтожной песчинкой своего состояния.

Великий Мандарин задумался.

Однажды ученик мудреца Лунь И по имени Па Сюнь опоздал на занятие к своему наставнику.

– Добрый мой учитель, – объяснил он Лунь И. – Я торопился как никогда, но по дороге увидал такое!..

– Продолжай, юноша, – подбодрил ученика мудрец Лунь И.

– Прямо посреди делянки бедняка Цу затеяли жестокую схватку самый свирепый из тигров с огнедышащим Драконом! – выпалил горячий юноша.- Вся деревня с безопасного расстояния наблюдала этот невиданный бой!

– Могу себе представить, – со вздохом молвил мудрец Лунь И.