Юстейн Гордер - Лягушачий замок

Клетка была такой маленькой, что принцесса едва помещалась в ней. Не приди я вовремя, принцесса могла бы умереть из-за недостатка места, ведь принцессы все время растут.

Аврора лежала неподвижно и, казалось, спала. Было темно, и ее золотистые волосы блестели во тьме, как солнечные лучи.

— Аврора, — прошептал я. — Я пришел, чтобы освободить тебя.

Она попыталась распрямиться, но это было трудно, ей только удалось с трудом сесть на корточки, ведь клетка была не больше птичьей.

— Я знала, что когда-нибудь ты все равно найдешь меня, — сказала она, всхлипывая.

Мне показалось, что нечто похожее я однажды уже слышал от Камиллы, когда мы играли в прятки у нее в Телемарке. Тогда я искал ее все утро и нашел наконец в сарае на сваях.

Тут я заметил тяжелый висячий замок, на который была заперта клетка.

— Попробуй, может быть, твой ключ подходит, — попросила принцесса.

Она просунула руку между прутьев решетки и схватилась за висящий у меня на шее ключ.

Я поднес руку к шее и действительно нащупал его. Сняв через голову тесемку, я вставил ключ в отверстие замка. К моему изумлению, ключ подошел.

Принцесса смеялась от радости, когда я помогал ей выбраться из клетки. Но как только она вылезла, ей сразу же стало не до смеха, она услышала на лестнице шаркающие шаги.

— Тритоны! — прошептала она.

Я спешно спрятал принцессу за дверь и распахнул окно в башню. В комнату стремительно протопали тритоны, к счастью, довольно худосочные. Когда один из них попытался схватить меня, я проворно отскочил в сторону и тритон так и полетел вниз из окна, с большой-пребольшой высоты. Я слышал, как он шлепнулся о землю прямо перед замком.

Другой тритон попытался втащить меня в клетку, но я так вертелся, что вместо меня в клетку попал он сам. Я тут же бросился на пол и запер клетку на замок.

Тритон орал и вопил, но я встал на четвереньки, просунул голову в клетку и произнес:

— Поступай с другими так же, как ты бы хотел, чтобы поступали с тобой. Ты ведь хотел посадить меня сюда, так что вполне справедливо, что я проделал это с тобой.

— Выпусти меня отсюда, подлый негодяй Поффер! — кричал он.

— Ты должен сам сделать свой выбор. Либо оставаться здесь, либо выпрыгнуть из окна, как твой приятель.

На это он ответил новым рычанием, что я расценил, как решение остаться в клетке. Ключ на веревочке, который был у меня на шее, я бросил на пол. Таким образом, несчастный тритон мог хотя бы видеть ключ к свободе.

Тут и Аврора выскочила из своего укрытия.

Из высокой башни мы спустились вниз по лестнице. К счастью, в узком проходе мы не встретили тритонов, ведь здесь не было ни окошек, из которых их можно было бы сбрасывать вниз, ни клеток, в которые их можно было запирать.

— Где же тайный колодец? — спросил я.

Спросил и сразу вспомнил: колодец — за тем большим домом, где жила Камилла в Телемарке. Несколько раз мы открывали крышку колодца и бросали туда большие камни, хотя нам это было строго-настрого запрещено. Однажды, когда там гостил дедушка, мамин папа, тетя Ингрид застала нас на месте преступления. В наказание она оставила нас без ужина.

— Марш в постель, — кричала она нам вслед.

И самое страшное, что даже дедушка счел такое наказание справедливым. В ту ночь я заснул в слезах.

Принцесса удивленно посмотрела на меня, как будто бы мы с ней тысячу раз говорили о тайных колодцах и мне они были хорошо известны. Тут я поведал ей, что тритоны спрятали королеву в такой глубокий тайный колодец, чтобы не было слышно ее криков.

Мы уже вышли на площадь перед замком, и только тут она прервала свое молчание.

— В королевском саду так много колодцев. Нам будет нелегко найти нужный.

И мы побежали в огромный сад, самый большой из всех тех, что мне когда-либо доводилось видеть. Повсюду были расставлены красные шезлонги. Среди деревьев и шезлонгов скакали гигантские лягушки и жадно поглощали зеленую траву. Я поначалу испугался, но принцесса сказала, что они не опасные.

— У них только одна неприятная привычка, они так любят детей, что как увидят ребенка, так начинают подпрыгивать, стараясь лизнуть в лицо.

И в ту же секунду в нашу сторону запрыгали две толстые лягушки, и они принялись вылизывать нам лица так сосредоточенно, как будто они были лягушачьей едой.