— Эй, ты, — завизжал в мешке желтоносик, — выпусти меня! Не то будет хуже.
— Бежим отсюда! — предложила Алчичек. — Сейчас проснутся все, и нам несдобровать.
— А с этим грубияном что делать? Взять с собой? — спросил Кузнечик.
— Зачем он нам нужен! Пусть останется здесь. Мы успеем добежать до нашего шара, пока кто-нибудь найдёт мешок и выпустит его.
Только друзья скрылись из виду, как маленький желтоносик, которого освободил Кузнечик, выскочил из-за жёлтого камня, где всё это время прятался, подбежал к мешку и развязал его.
Драчун-желтоносик выбрался наружу и тут же предложил малышу:
— Смотри, как там светло! Полезай туда.
— A-а, хитрый! Хочешь завязать меня. Не полезу.
— Ну и дурак! — щёлкнул его по затылку желтоносик. — Куда они побежали?
— Во-он туда! — показал малыш.
— Далеко не убегут. Сейчас мы доложим о них Тахтаху.
И оба желтоносика поспешили во дворец — докладывать правителю, что в городе появились враги.
Утро Тахтаха. — Погоня. — Друзья в беде. — Как ты могла, Гюльчичек?!
ахтах только что проснулся. Он никогда не делал зарядку, не умывался и не чистил зубы. Его помощник, хлопнув в ладоши, велел повару нести на завтрак суп из рыбьих глаз. Это было любимое лакомство Верховного правителя. Слуги-желтоносики уже катили во дворец бочки сладкого сока, несли корзины с сушёным инжиром и изюмом. С утра до позднего вечера Тахтах не переставая ел и пил, пил и ел. Чтобы прокормить Верховного правителя и его свиту, рабы-желтоносики работали не покладая рук. Сами они жили впроголодь.
Тахтах был очень зол, что вчерашняя война закончилась неудачей. Всю ночь он скрипел зубами, видя во сне желтоносика с киркой среди маленьких фей и мальчишек-орехоносиков. Ведь именно из-за него он, великий Тахтах, потерпел поражение. Этот предатель называл себя Гюльчичек. И ему непременно нужно отомстить!
— Враги! В городе враги! — послышались громкие крики.
Во дворец вбежали два желтоносика и упали к ногам правителя.
— Ваше величество, — доложил тот, что постарше, — мы только что видели врагов. Их четверо. И один из них — переодетый желтоносик. Его зовут Гюльчичек.
— Гюльчичек?! — взревел Тахтах. — Схватить его!
В городе подняли тревогу. Желтоносики мгновенно заполнили улицы. По следам наших друзей была пущена погоня.
Сестрички-феи, Гюльчичек и Кузнечик уже почти добежали до берега, когда их настигли желтоносики.
Кузнечик отчаянно сопротивлялся, лягался длинными ногами, даже изловчился укусить двух преследователей. Гюльчичек загораживала собой сестричек, мужественно отбивалась от наседавших врагов. Но их было слишком много. Друзей схватили, связали и притащили во дворец.
— Попался! — злорадно потёр руки Тахтах. — Я заживо сожгу тебя, предатель! А вместе с тобой сожгу и вот этих! Эй, слуги, разводите большой костёр!
— Поступай со мной как хочешь! — воскликнула Гюльчичек. — Только отпусти моих друзей!
— Отпусти-ить?! — изумился Тахтах. — А что они делали в моей стране?
— Они ничего не делали. Это я уговорила их пойти со мной в Жёлтый город. Отпусти их! — взмолилась Гюльчичек.
— Ну ладно, — милостиво согласился Тахтах, — пускай убираются отсюда. Они мне не нужны. Для меня главное — казнить изменника-желтоносика!
— Но ведь она не желтоносик! — вскричала Алчичек. — Она — маленькая лесная фея.
— Она вовсе не желтоносик! — поддержала Балчичек. — Это могут подтвердить все лесные феи, все мальчишки-орехоносики, все дошколята и старая мудрая Ворона.
— Она только немножечко похожа на желтоносиков, — попытался выпрыгнуть вперёд связанный Кузнечик. — Я тоже похож на саранчу, но я же не саранча. Я — Кузнечик. А она — Гюльчичек, маленькая лесная фея, только немножечко, самую капелюшечку, похожая на желтоносиков. Отпустите её!
— Не отпущу! — ужасно рассердился Тахтах. — Ни за что не отпущу!
— Тогда и нас сжигайте вместе с ней! — крепко прижались к Гюльчичек маленькие феи и Кузнечик. — Она — наша сестра.
— Ваше величество, прикажите сжечь только этих троих, — вкрадчиво предложил советник Тахтаха. — Сохраните жизнь изменнику. Он нам пригодится.
Тахтах непонимающе поморщился.
— Вчера этот Гюльчичек заставил нас отступить, — продолжал советник. — Вы видели, ваше величество, как он одним ударом кирки высек из камня фонтан огненных искр?
Читать дальше