Мэри Стюарт - Людо и его звездный конь

— Охо-хо! — изрыгнул дракон, и звук этот напомнил стук веток друг о друга, когда их крутит ветер.

Сверху раздался другой голос, вернее, хриплый шепот:

— Не обращай на него внимания, мелкий. Если ты съешь одно из моих яблок, то превратишься в золото и останешься молодым на веки вечные.

Людо поглядел вверх — над его головой на высокой ветке дерева сидела коричневая сова и смотрела на него огромными круглыми глазами. Людо переводил взгляд с одного на другого.

— Чье это дерево? — нервно спросил он.

— Мое! — ответил дракон, треща чешуей.

— Мое! Мое! — затараторила сова, резко повернув голову на девяносто градусов, так что теперь глядела в противоположную сторону, и Людо видел только ее затылок.

Вернув голову в нормальное положение, сова уставилась на Людо и все повторяла «Мое! Мое!», пока у Людо не закружилась голова.

— А есть ли что-нибудь съедобное, кроме яблок?

— Нет, — прошелестел дракон. — Ничегошеньки!

— Нет! — ухнула сова. — Вообще ни единой капельки.

— А что же вы тогда едите? — спросил Людо.

Он немного осмелел, так как дракон не двинулся с дерева и казался очень старым и медлительным, а сова — такая толстенькая, пушистая, что хотелось прижать ее к себе. Казалось, такая вряд ли может кого-то обидеть. Но это впечатление только лишний раз доказывало, что не стоит судить о других по внешнему виду.

— Ну, — неторопливо прошелестел дракон своим спокойным голосом, — порой несколько листиков или пучочек сухой травы, которую никто другой и есть-то не станет, — самая малость. Видишь ли, я уже так стар и медлителен, что пока слезу с дерева, остальные всё уже подъедят.

— Остальные?

— Вон те милые существа, — ответил дракон. — Благослови их Господь. Почему бы им не получать все самое лучшее?

При этих словах из красного драконьего глаза выдавилась слеза.

Людо обернулся и увидел пасущихся на поле овец. Многие из них были еще ягнята — очень юные, белые, резвые. Все они паслись, однако, далеко от дерева, а ягнята играли в Короля Замка на самом дальнем краю поля.

— Милашки! — произнес дракон. — Так юны и невинны, и такие нежные… Конечно, если бы ты сорвал мое яблочко не для себя, а для одного из этих бедных неиспорченных голодных ягнят…

— Но ведь тогда они превратятся в камень и погибнут, — возразил Людо. — Вряд ли это можно назвать хорошим поступком.

— А-а, ну это я просто пошутил, прошуршал дракон, словно камыш на ветру. — Просто пошутил. Это им совсем не повредит — ни капельки. Ни капелюшечки. Вот, сорви яблоко и подзови ягненочка, а может, и не одного — как захочется. Подзови нескольких.

И из угла его длинной-предлинной пасти вытекла слюна и скатилась по стволу на землю.

— Нет-нет, — резко возразила сверху сова. — Не тревожь ягнят, ты только потеряешь время. А вот если ты сорвешь мое яблоко — любое, неважно какое, и просто положишь его на землю в тени дерева, так чтобы до него смогла бы добраться полевая мышка… Бедняжки-малютки, я вижу, как они бегают на солнцепеке, и нечего-то им поесть, разве что несколько сухих корешков да семян.

Людо и впрямь их увидел — мышки шныряли там и сям в солнечной травке, но не подбегали близко к дереву.

И так как Людо никогда не встречал в своей жизни драконов, а сов встречал массу, он прекрасно знал — как бы сладко они не пели, они едят полевых мышей, как только до них доберутся. Тогда нетрудно стало догадаться, что и дракон его обманывает и ест ягнят.

Поэтому он ответил очень вежливо:

— Лучше я остерегусь и не сделаю этого, сэр и мэм, но если вам угодно будет отведать кусочек хлеба, я вам дам — у меня осталось немного.

И отошел в тень дерева.

Тут произошло сразу три вещи одновременно.

Сова завизжала:

— О-о-о! Он мой! — и, слетев с дерева, вонзила когти в воротник Людо.

— Дракон прошептал:

— Хо! Он мой! — и, гремя чешуей, так что само дерево содрогнулось, соскользнул со ствола и ухватил Людо за брючину.

— Нет! Мой! — взревел новый голос, и мимо Людо под оглушительный топот четырех копыт пронеслась некая форма гигантских размеров — тяжелое тело, покрытое золотистой шерстью, и два небывалых рога, закрученных и перекрученных, словно раковины улиток. Это был огромнейший баран (таких Людо еще никогда не встречал). Так вот, Баран пронесся мимо и — БУМ! — врезался в дерево в сантиметре от драконьего хвоста. С дерева на дракона, сову и Людо обрушился град яблок. Золотые фрукты были тяжелы, как пушечные ядра. Дракон разразился страшным ругательством, выпустил ногу Людо, вскарабкался обратно на дерево и завис там, тяжело дыша, сверкая длинным раздвоенным языком и нервно подергивая красным глазом. Сова, которая оставалась лэди даже в минуты стресса, сказала: