Йозеф Лада - Сказки дядюшки Римуса (сборник)

При этих словах Тигр хотел было сразу разорвать старика, но тот сказал:

— Тигр, Тигр, не убивай меня пока, потому что ты обещал послушать ответ шестерых.

— Хорошо, — сказал Тигр, и они пошли дальше.

Немного спустя повстречали они Верблюда.

— Верблюд, а Верблюд, — крикнул старик, — выслушай нас и рассуди!

— В чём вас рассудить? — спросил Верблюд.

И старик рассказал ему, как Тигр просил отворить клетку и обещал, что не съест его, а потом изменил своему слову.

— Прав Тигр или нет? — спросил старик.

Ответил на это Верблюд:

— Когда я был молод и силён и работал крепко, мой хозяин держал меня в холе и хорошо кормил. Теперь я стар, в работе на человека истратил все свои силы. А он нагружает меня непосильной кладью, морит меня голодом и колотит, не зная жалости. Тигр, съешь человека, потому что люди неблагодарны.

И Тигр тут же хотел разорвать старика, но тот сказал:

— Погоди, Тигр, мы не выслушали ещё шестерых.

И они пошли дальше своим путём. Скоро встретили они Буйвола, который лежал у дороги. Старик сказал ему:

— Брат мой, Буйвол, Буйвол, выслушай нас и рассуди.

— В чём же вас рассудить? — спросил Буйвол.

Старик отвечал:

— Я нашёл Тигра в клетке, и Тигр просил выпустить его, чтобы он напился воды; он обещал не трогать меня, а когда я выпустил его, он изменил своему слову и хочет меня убить. Прав он или нет?

Буйвол сказал:

— Когда я силён был в работе, мой хозяин кормил меня и холил, а теперь я состарился, и он позабыл всё, что я сделал для него, и бросил меня подыхать здесь, у дороги. Съешь человека, Тигр, потому что люди не знают благодарности.

— Теперь я тебя съем, — сказал Тигр, — потому что трое из шести сказали, что я прав.

— Нет, — сказал старик, — спросим ещё троих.

Они пошли дальше и увидели Орла, парящего в воздухе. Старик крикнул ему:

— Орёл, могучий Орёл, выслушай нас и рассуди!

— В чём же вас рассудить? — спросил Орёл.

Старик повторил ему свой рассказ, но Орёл ответил:

— Только увидят меня люди, они пускают в меня стрелы. Они карабкаются на утёсы и крадут моих птенцов. Тигр, съешь человека, потому что люди — наши враги.

И Тигр зарычал и сказал:

— Все против тебя, человек!

Но старик сказал:

— Подожди ещё немного, мы должны спросить ещё двоих.

Они встретили Аллигатора, и старик рассказал ему, в чём у них спор; но Аллигатор ответил:

— Стоит мне высунуть голову из воды, человек бросает в меня копья и старается убить меня. Съешь человека, Тигр, потому что, пока есть на земле люди, нам не будет покоя.

Старик подумал: «Пришёл мне конец!» Но ещё раз упросил он Тигра подождать и послушать, как рассудит их шестой встречный. Шестым повстречался им Шакал. Старик опять повторил свой рассказ и сказал:

— Брат мой, Шакал, Шакал, как рассудишь нас ты?

Но Шакал отвечал:

— Для того чтобы ответить, кто из вас прав, кто не прав, я должен своими глазами увидеть, как было дело, когда начался между вами спор. Покажите мне, где это было.

Тогда старик и Тигр повернули назад, к тому месту, где встретились в первый раз, и Шакал пошёл с ними. Когда они подошли к этому месту, Шакал сказал:

— Ну, теперь, человек, покажи мне точно, где ты стоял?

— Вот тут, — ответил старик и стал рядом с железной клеткой.

— Это точно? — спросил Шакал.

— Совершенно точно, — ответил старик.

— А где же был Тигр? — спросил Шакал.

— В клетке, — ответил Тигр.

— Это неточно, — сказал Шакал. — Где ты стоял в клетке? В какую сторону ты смотрел?

— Ну, вот здесь я стоял, — сказал Тигр и впрыгнул в клетку. — Вот здесь я стоял, головой в эту сторону.

— Отлично, — сказал Шакал. — Но мне нужно знать все подробности, иначе никак не могу вас рассудить. Дверь клетки открыта была или закрыта?

— Закрыта и заперта, — сказал старик.

— Тогда закрой и запри её, — сказал Шакал.

Когда старик сделал это, Шакал воскликнул:

— О злой и неблагодарный Тигр! Если человек выпустил тебя из клетки, неужто нет ему лучшей награды, чем смерть от твоих зубов? Сиди же здесь, пока не издохнешь, потому что никто не выпустит тебя во второй раз. Ступай, брат мой, человек. Тебе — направо, а мне — налево.

И тут Шакал повернул налево, а старик — направо. И каждый пошёл своей дорогой.

Пришёл однажды голодный Шакал к речному берегу — поискать крабов, рыбьих объедков, всего, что пригодится ему на обед. А случилось, что в той реке жил большущий Аллигатор; Аллигатор тоже был голоден и рад-радёхонек был бы закусить Шакалом. Бегает Шакал вверх и вниз по реке, как на грех — ничего не попадается. Вдруг видит — рядышком с тем местом, где лежал Аллигатор, в мелководье, среди густых зарослей, бочком-бочком удирает краб. Шакал так голоден был, что тотчас сунул лапу в воду, чтобы схватить краба. Но тут — щёлк! — защёлкнул его лапу Аллигатор своей пастью.