Владимир Озеров: Плутишкина сказка

— К оружию! Все на стены!

— Надеюсь, найдутся кольчуга, шлем и меч для Кота? — спросил Радужный Кот у рыцаря.

— Найдутся, — ответил тот. — И я надеюсь, что твои кошачьи глаза неплохо послужат в ночной тьме артиллеристам на городских стенах!

— И я пойду с вами! — заявила Плутишка. — Я умею фехтовать на рапирах!

Кот и рыцарь переглянулись и поморщились.

— Этого только не хватало! — сказал Кот.

— Да, не хватало! — закричала Плутишка. — Я-то помню, что говорила Госпожа Черной Долины — чтобы мы покрепче держались за руки!…

— Самое подходящее занятие во время боя! — усмехнулся Кот, натягивая кольчугу.

— Все равно я пойду с вами, а если запрете — удеру!

— Ну хорошо… — вздохнул Кот. — Переодевайся. Но обещай мне, что будешь подчиняться всем моим приказам!

— Обещаю…

Они прибежали на стены в тот момент, когда вражеские солдаты полезли через рвы на бастионы.

У подножия Высокой Башни, с которой неумолчно гремел барабан, стреляла на картечь четырехпушечная батарея.

— Вот что, — сказал Кот Плутишке. — Я должен помогать артиллеристам, а ты поднимись на эту Башню и будь рядом с Барабанщиком. Старинное поверье гласит, что пока на этой Башне гремит барабан, городские стены неприступны для врагов. Но даже если это только легенда — все равно, пока здесь, у Башни, жив хоть один из нас, врагам в нее не подняться. Иди, это приказ!

Плутишке очень не хотелось уходить, но ведь она обещала…

Бой разгорелся по всему периметру городских стен. Волна за волною вражеские солдаты накатывались через рвы и лезли по штурмовым лестницам. Кот переходил от орудия к орудию, наводя их куда-то во тьму, и после каждого залпа доносился вой, говоривший, что картечь не пропала даром. Белый Рыцарь появлялся на самых опасных участках, разя своим двуручным мечом, и его доспехи цвета лунного серебра стали багровыми от вражеской крови.

В один из коротких моментов затишья к рыцарю и Капитану Стражи привели пленного.

- Вам повезло! — сказал он. — Мы ворвались бы в Город в тот час, когда засыпают часовые на стенах, но кто-то спас вас! Там, у домика на холме, в темноте вдруг протрубил рог, а потом на нас обрушилась смерть… Я не знаю, что это было — ни топота копыт, ни лязга железа, только тяжелый свист меча — и солдаты падали один за другим… Там сражаются до сих пор…

— Это он! — сказал Белый Рыцарь Капитану. — И если мы до рассвета не придем ему на помощь — он погибнет, лишившись защиты ночной темноты! Дай мне эскадрон и прикажи открыть ворота!

— Нет, — сказал Капитан. — Слишком велик риск — открыть ворота Города и атаковать вслепую.

— Но ведь он погибнет! — воскликнул Белый Рыцарь.

— Один человек, — сказал Капитан. — И целый Город, за который мы с тобой в ответе!

— Проклятье! — рыцарь ударил по каменной стене стальной перчаткой, высекая искры. — Проклятье!…

В этот миг новая штурмовая волна хлынула на стены Города и Белый Рыцарь снова взялся за меч. Это была самая отчаянная атака из всех, защитники Города едва успевали сбрасывать со стен вражеских солдат. И вдруг в момент самого яростного натиска врагов смолк барабан на Высокой Башне!

В тот же миг враг в нескольких местах ворвался на городские стены и начал теснить защитников. Капитан и Белый Рыцарь, попавшие в кольцо вражеских солдат, отбивались, встав спиной друг к другу.

— Черт возьми! — хрипел Капитан. — Что случилось с Барабанщиком?!

— Не знаю! — ответил рыцарь, действуя мечом направо и налево. — Но если барабан не заговорит вновь — дело плохо!

Пушки Кота умолкли, потому что артиллеристам тоже пришлось взяться за мечи. Сам Кот молча и яростно отбивался у входа в Высокую Башню.

Казалось, что исход штурма решен, но вдруг на Высокой Башне снова загремел барабан, выбивая отчаянную дробь.

— Вперед! — вскричал Белый Рыцарь. — Вперед!!!

Одним взмахом двуручного меча он смел целый ряд вражеских солдат. Остальные дрогнули и стали пятиться, а рыцарь и Капитан теснили их обратно к штурмовым лестницам.

Вскоре враги были повсюду сброшены со стен и вслед им заговорили городские пушки. Штурмующие откатились от Города и затаились в окрестных рощах.

Барабан на Высокой Башне продолжал отчаянно греметь.

- Что это с Барабанщиком? — сказал Капитан Стражи Белому Рыцарю. — То умолкает в самый нужный момент, то грохочет, когда в этом уже нет надобности! Идем!

Капитан, рыцарь и Кот поднялись на Высокую Башню.

При свете факела, который нес Капитан, они увидели распростертого на площадке башни мертвого Барабанщика, сраженного двумя стрелами, вонзившимися сверху в его плечи, а над ним, закрыв глаза, стояла белая, как мел, Плутишка и отчаянно била в висящий у нее на шее барабан.