— Как хорошо! — сказала Плутишка. — А мы сходим в гости к этому Поэту?
— Обязательно. Это можно сделать прямо сейчас. А вечером… Вечером мы отправимся на бал к Белому Рыцарю!
— На бал?! — воскликнула Плутишка. — Ура, на бал! Ой… А в чем же я туда пойду?…
— Ну не ужели у меня нет друзей среди портных? — усмехнулся Кот.
И они отправились к Поэту.
Когда они приблизились к маленькому белому домику посреди дубовой рощи на холме, Кот поднес палец к губам:
— Тише…
Плутишка прислушалась и услышала негромкий голос, доносящийся из распахнутого окна:
…Как мне сказать, что я тебя люблю
И нету никого милей на свете,
Что счастлив я, когда твой взгляд ловлю,
Когда в моих ладонях руки эти?
Как мне сказать, что в этих рук кольцо
Я счастлив был бы в плен попасть навечно,
В волне твоих волос укрыть лицо
И быть счастливым — просто и беспечно…
Любимая! О, как хотел бы я,
Чтоб путь к тебе нашла любовь моя!
— Опять… — вздохнул Кот.
— Что опять? — шепотом спросила Плутишка.
— Опять он влюбился в кого-то безответно. Вечно у него одно и то же. Но… Если бы не это — кто знает, насколько меньше стихов и песен было бы в Городе? Он ведь умеет и при безнадежной любви писать удивительно счастливые стихи!
— Интересно! А если бы любовь оказалась взаимной и счастливой — писал б он тогда стихи? — спросила Плутишка.
— Вопрос, конечно, интересный, — отозвался Кот. — Наверное, все-таки писал бы, только другие, быть может.
У двери домика Кот позвонил в маленький звонкий колокольчик.
— Там открыто! — донеслось из домика и они вошли…
Внутри домик чем-то напоминал комнату Черного Рыцаря — тот же камин, те же кресла, подсвечники, книги на полках. А еще — раскрытый сундук со свитками рукописей и большой письменный стол, за которым сидел хозяин дома, грустно подперев голову рукой и помахивая гусиным пером.
— День добрый! — сказали Кот и Плутишка.
— День добрый, сэр Кот и Прекрасная Незнакомка! — грусть на лице Поэта мгновенно сменилась веселой улыбкой и Плутишке на миг показалось, что по комнате запрыгали солнечные зайчики. — Чертовски рад, что вы заглянули ко мне! Мои друзья рыцари куда-то запропали и мне не с кем выпить горячего грогу! Сейчас мы его сделаем, а потом я вам прочту кое-что из написанного этой ночью, а Прекрасная Незнакомка, я надеюсь, сыграет нам на лютне!
И они приготовили грог, и Поэт читал свои новые стихи, а Плутишка играла на лютне. Потом Поэт и Кот устроили состязание, кто напишет на Плутишку самую лучшую хвалилку и самую ехидную дразнилку, и Поэт выиграл, потому что кроме дразнилок и хвалилок написал еще три настоящих сонета, а Кот — только два.
Потом они отправились к Портному — шить бальное платье для Плутишки.
Портной наговорил ей кучу комплиментов, пощелкал вокруг нее мерной лентой, а потом достал такие прекрасные ткани, каких Плутишка никогда в жизни не видала, и принялся кроить, приметывать и примерять, а потом начал быстро-быстро шить серебряной иголкой и золотой ниткой.
Через пару часов все было готово и Плутишка, взглянув на себя в зеркало, только ахнула: лучшее платье, чем это, трудно было себе представить! К платью она приколола подаренную Черным Рыцарем розу, которая ничуть не утратила своей свежести и красоты.
— Да… — вздохнул Кот и, преклоня пред Плутишкой колено, поцеловал ей руку. — Спасибо, Мастер!
— Благодарю вас! — сказала Плутишка и поцеловала Портного. — Это самое прекрасное платье на свете!
Мастер улыбнулся и сказал:
— Самое прекрасное платье, самые красивые цветы… Это не так сложно, если знаешь: надо приложить сердце!
И был бал у Белого Рыцаря. Под флейты и скрипки, лютню и клавесин Плутишка танцевала и танцевала — и с Белым Рыцарем, и с Радужным Котом, и со всеми членами городского магистрата, которые специально для этого выстроились в очередь и, танцуя с нею, говорили комплименты один смешнее другого.
Плутишка была готова танцевать всю ночь до утра и еще весь день напролет, но в тот час ночи, когда часовых на стенах начинает неудержимо одолевать сон, в Городе вдруг резко и тревожно загремел барабан и в зал стремительно вошел Капитан Стражи.
Он вскинул руку, музыка смолкла и танцующие пары замерли, глядя на него.
— На холме у дома Поэта протрубил Черный Рог и оттуда доносятся звуки боя! — сказал Капитан. — Солдаты занимают места на городских стенах!
— Прошу прощения! — сказал Белый Рыцарь Плутишке, с которой танцевал до появления Капитана, поцеловал ей руку, а потом вскричал громовым голосом:
Читать дальше