Наталия Абрамцева - Сказки для добрых сердец

Мышей нет, но есть у кошек древняя привычка: поступать так, как дальние грозные родственники тигры, — охотиться тёмными ночами.

Все об этом знали. Не знал только крохотный котёнок Тимошка. Очень уж маленький. Не знал, а потому ночью спал спокойно-преспокойно, и не снилась ему никакая добыча. Но однажды взрослый соседский кот объяснил Тимошке, что всякий уважающий себя кот ночью непременно должен охотиться.

— Ты не знал?! Не охотился?! Ах, малыш! — Кот укоризненно покачал головой.

— Ой, как стыдно! — смутился котёнок. — Интересно… Ведь охотиться, как тигр, наверное, очень интересно…

Тимошка еле дождался ночи. Когда все в доме уснули, он тихонько встал со своего коврика и отправился на охоту.

Страшновато… Комнаты тёмные… Вещи на себя не похожи. Не стулья будто, а деревья. Не кресла, а кусты неизвестные. Не стол, не шкаф, а горы высоченные. Котёнок-то ведь маленький, поэтому и казалось ему в темноте всё таким большим и страшным.

А вот в этой пустой комнате, кажется, светлее. Только свет странный какой-то. То есть, он будто тускнеет. И качается свет.

Тимошка вытянул шею и заглянул в комнату, где жил страшный свет.

Оказывается, свет жил совсем не в комнате, а на улице за окном. Просто-напросто за окном горел фонарь и, качаясь на ветру, освещал пустую комнату.

— И вовсе не страшно, — успокаивал себя Тимошка. — Обыкновенный фонарь и ничего особенного.

Он решил, что будет охотиться в этой комнате: всё-таки светлее, виднее, что поймается. Котёнок собрался в пружинку и задумался: куда бы прыгнуть? Кто-то спрятался за ножкой стула. Может быть, это и мячик, а может быть, какой-нибудь неизвестный зверь. Пока котёнок раздумывал, на кого бы напасть, он краешком глаза такое увидел, такое!.. На стене, той, что напротив окна, покачивалась огромная ветка.

— Ой! — Тимошка удивлённо присел, — Это что же такое? Днём не было, а сейчас есть.

Тимошка оглянулся и увидел за окном точно такую же ветку, а за веткой — фонарь. Покачивается фонарь, и точно так же качается ветка на стене.

«Вот так чудеса, — подумал котёнок, — днём — одна ветка, а ночью — две почему-то». Тимошка так заинтересовался этой странностью, что и думать об охоте забыл. Та ветка, что на стене, странная какая-то: будто ненастоящая.

Котёнок медленно подошёл к ветке на стене, посмотрел на неё снизу вверх, поморгал зелёными глазами и спросил:

— А ты, то есть вы, вы кто?

— Тень, — раздался тихий ответ.

— Тень? Её? — Тимошка кивнул на ветку за окном. — А днём? Днём вы где были?

— Днём меня не было, — отозвалась тень.

— Почему? — удивился котёнок.

— Днём не светит фонарь. Без фонаря меня быть не может, — тихо-тихо ответила тень.

— Вот странно! Я без фонаря есть. И днём. И ночью. И всегда. А вы… вернее, вас — нет. Почему?

— Закон природы, — еле слышно отозвалась тень.

— А-а-а, — протянул Тимошка, — А почему вы такая… тихая?

— Потому что я тень.

Раскачивался фонарь, качался свет в комнате, покачивалась тень на стене. А котёнку Тимошке стало как-то странно рядом с этой тихой, вежливой, такой спокойной тенью. Как-то холодно, грустно, одиноко стало Тимошке. Почему? Ведь тень его ничем не обидела. Но котёнок быстро попятился и захлопал зелёными глазами.

— Извините! Всего доброго! До свидания! Простите за беспокойство! — выпалил Тимошка и выскочил из комнаты, где на стене всё также спокойно, ни на что не обращая внимания, качалась тень.

Котёнок решил, что, во-первых, он ещё, наверное, слишком маленький для того, чтобы охотиться ночью, как тигр; во-вторых, попробуй найди на кого охотиться; а главное, если уж всё-таки придётся, он лучше будет охотиться в самой тёмной комнате, чем в этой, где на стене живёт тихая тень.

Почему? Котёнок Тимошка не мог объяснить. Он только чувствовал, что рядом с тенью ему было холодно и грустно.

Утром взрослый соседский кот спросил Тимошку:

— Ну, как поохотился, малыш?

— Ой… — зажмурился котёнок.

— Что такое? Тебя кто-то напугал?

— Да, — смущённо кивнул Тимошка.

— Как же так?! Ведь мы, коты, родственники, пусть даже дальние, грозных тигров! Не стыдно ли тебе бояться кого-то?

— Не стыдно, — твёрдо ответил котёнок, — я такое видел, такое!.. Даже самый сильный тигр испугался бы.

— Что же ты видел?

— Тень.

— Что?

— Тень.

— Разве тень может испугать?

— Ещё как может! — Грустными были зелёные глаза котёнка.

— Она похожа на собаку? — озадаченно спросил взрослый кот.

— Нет.

— На дворника?