Только въехал средний брат в лес, упала на лес тьма, да такая, что на шаг ничего не видно. А холод был такой, что пришлось ему сойти с коня, наломать хворосту и разложить костер. Греется он у огня, вдруг идет баба, скорченная, сморщенная, горбатая и вся льдом покрытая. Сама от холода дрожит и говорит ему:
«Сыночек, милый, позволь мне у твоего огня погреться, уж так я вся замерзла».
А он ей отвечает:
«Ты что, не видишь, что я греюсь? Садись и грейся тоже!»
А она и говорит:
«Да я боюсь твоей собачки! Возьми-ка ты прут, стегни ее разок, чтобы она меня не покусала».
«Мой пес никого еще не покусал, не укусит и тебя. Не бойся, подойди и грейся, я тебе не помешаю. Только пса бить не буду».
Стала она его просить, чтобы он только погрозил собаке. Тогда он взял прут и погрозил. Тут пес окаменел, конь окаменел и сам он тоже окаменел.
В ту пору в саду отца засох и второй дуб. Младший брат, что остался дома, заявил родителям:
«Милые мои батюшка и матушка, несу вам плохое известие: второй мой брат погиб, дуб его засыхает».
И тут же принялся просить отца и мать отпустить его на поиски братьев. Родители и слышать об этом не хотели, говорили ему, что он и сам погибнет. Однако он все же упросил их.
Взял он своего коня и верного пса, накормил обоих, попрощался с родителями и отправился искать по свету своих братьев.
Ехал он ехал и приехал в трактир, где останавливались оба его брата. Стал расспрашивать трактирщика, что в городе новенького. Трактирщик ему отвечает:
«Ничего нового, все по-старому».
А сам послал королю известие, что его зять возвратился.
Король прискакал за ним в карете, запряженной шестеркой лошадей, и стал расспрашивать:
«Дорогой зятюшка, где же ты столько времени пропадал, что ни духу, ни слуху о тебе не было? Сколько слез твоя жена выплакала! Думала, что тебя никогда больше не увидит».
Младший брат принялся перед королем оправдываться:
«Милый отец! То в одном месте пришлось мне подзадержаться, то в другом».
Приехали они домой, а жена к нему с расспросами:
«Где же ты столько времени был?»
А он ей в ответ:
«Милая моя жена, вот ужо придет время, rice тебе расскажу».
Вот живет он в замке и скучать начинает, а о братьях так никаких известий и нет. И подумал он: «Надо бы мне куда-нибудь поехать, братьев поискать. Здесь, видно, так ничего и не узнаю». Отправился он за королем и стал проситься на охоту. Король сначала и слышать об этом не хотел. Только после долгих уговоров отпустил на охоту, но послал охранять его девять солдат.
Только въехал младший брат в тот лес, где погибли два старших брата, как оттуда вылетел олень с золотыми рогами и золотой шерстью; пес помчался за оленем, конь за псом, солдаты за ними, только отстали и пришлось им вернуться в замок без молодого короля.
А тот заехал в дремучий лес, а на лес упала такая тьма, что на шаг ничего не видно. Задрожал он от холода и стал думать: «Что же мне теперь делать? Разве что разложить костер, а то и замерзнуть ведь можно». Наломал он хворосту, разжег огонь и стал греться. Тут появилась все та же баба, скорченная, сморщенная, горбатая, дрожит она крупной дрожью, а сама вся льдом покрыта. И принялась она жаловаться:
«Ой, холодно мне, ой, холодно!»
А он ей и отвечает:
«Ты что, костер не видишь? Коли тебе холодно, подходи и грейся!»
«Ах, сыночек ты мой, уж очень я твоей собачки боюсь. Не возьмешь ли ты прутик, да не стегнешь ли ее?»
«Чтобы я из-за тебя своего пса бил? Да он мне куда дороже тебя!»
«Ах, мой милый сыночек, так хотя бы погрози ему!»
«Я тебе погрожу, я тебе так погрожу — плохо будет».
А она точно его и не слышала и все просила собачке погрозить. Младший брат рассердился, вскочил и принялся бабу колотить. Колотит и приговаривает:
«А ну, говори, где мои братья?»
А баба стонет и причитает, что о его братьях и слыхом не слыхала, что в лес пришла просто так, что только погреться у его костра собиралась.
«Почему же ты, старая ведьма, все хотела, чтобы я пса своего бил? Уж наверное ты о моих братьях все знаешь. Может, и со мной, если бы я пса побил, или же погрозил ему, что-нибудь страшное сделалось», — ответил ей на то младший брат.
«Выкладывай, старая ведьма, все, что знаешь, а не скажешь — убью на месте».
Как он начал еще сильнее ее стегать, тут она ему и призналась:
«Здесь, — говорит, — недалеко твой брат, а со вторым что, и ведать не ведаю».
«А ну, показывай, где».
Привела она его на одно место и показала три валуна.
Читать дальше