Гью Лофтинг - Доктор Айболит [Издание 1925 г.]

Обезьяны задумались. Наконец, встала одна самая большая обезьяна и сказала:

— Если доктору нужно ехать, пусть едет. Но он вылечил нас, и за это мы должны подарить ему какой-нибудь хороший подарок.

— Да, да, — закричали все. — Мы должны подарить ему какой-нибудь хороший подарок.

— Что же мы подарим ему?

— Фиников, фиников, — закричали одни обезьяны. — Мы подарим ему тысячу фиников!

— Кокосовых орехов! — закричали другие. — Мы подарим ему целую кучу орехов!

— Нет, — сказала Чичи. — Таких подарков ему не надо. Кокосовые орехи тяжелые, их трудно везти через море. Если вы, на самом деле, хотите сделать доктору приятное, подарите ему зверушку. Он очень, очень любит зверей. Подарите ему такого зверя, каких люди нигде никогда не видали, каких еще не бывало ни в зоологическом саду, ни в зверинце.

— Подарим ему верблюда! — закричала одна обезьяна.

— Нет, — сказала Чичи. — Верблюда ему не надо. Верблюдов он видел… Все люди видали верблюдов.

— Ну, так страуса! — закричала другая обезьяна. — Мы подарим ему страуса, страуса!

— Нет, — сказала Чичи. — Страусов он тоже видал.

— А видал ли он тянитолкаев? — спросила третья обезьяна.

— Нет, тянитолкаев он никогда не видал! — отвечала Чичи. — Еще не было ни одного человека, который видел бы тянитолкая.

— Хорошо, сказали обезьяны. — Теперь мы знаем, что подарить доктору. Мы подарим ему тянитолкая.

Люди никогда не видали тянитолкаев, потому что тянитолкаи боятся людей: заметят человека — и в кусты!

Других зверей вы можете поймать, когда они заснут и закроют глаза. Вы подойдете к ним сзади и схватите их за хвост.

Но к тянитолкаю вы не можете подойти сзади, потому что сзади у тянитолкая такая же голова, как и спереди.

У него две головы: одна спереди, другая сзади. Когда ему хочется спать, то сначала спит одна его голова, а потом другая. Сразу же весь он не спит никогда. Когда одна голова спит, другая глядит по сторонам, чтобы не подкрался охотник. Вот почему ни одному охотнику не удавалось поймать тянитолкая: вот почему ни в одном зверинце этого зверя нет. Были такие охотники, которые всю свою жизнь ходили по лесам и горам, все старались поймать хоть одного тянитолкая, но напрасно: до сих пор ни одного не поймали.

И вот обезьяны решили поймать одного тянитолкая для доктора Айболита. Они побежали всей оравой в самую чащу леса и там нашли место, где приютился тянитолкай.

Он увидел их и бросился бежать, но они окружили его, схватили за рога и сказали:

— Милый тянитолкай! Не бойся. Мы не сделаем тебе зла. Мы только хотим спросить тебя, не желаешь ли ты поехать вместе с доктором Айболитом в Страну Белых Людей. Там тебе будет хорошо.

Тянитолкай покачал обеими своими головами и ответил:

— Доктор добрый! — сказали обезьяны. — Он не станет обижать тебя. Он будет кормить тебя, и если ты заболеешь, он вылечит тебя от болезни.

— Все равно! — сказал тянитолкай. — Я желаю остаться здесь.

— Если ты поедешь, ты сделаешь доброе дело, — говорили обезьяны. — Доктор — бедный, у него нет денег. Он будет показывать тебя людям, а люди за это будут платить ему деньги. Когда у доктора соберется много-денег, доктор купит корабль и отдаст его моряку Робинсону…

Но тянитолкай повторял:

— Не желаю. Не желаю. Не желаю.

Три дня уговаривали его обезьяны, и, наконец, тянитолкай сказал:

— Покажите мне этого доктора. Я хочу посмотреть на него.

Обезьяны повели тянитолкая к тому домику, где жил доктор Айболит. Подойдя к двери, они постучались.

— Войдите! — сказала утка.

Чичи с гордостью ввела двухголового зверя в комнату.

— Что это такое? — спросил удивленный доктор.

Никогда он не видал такого чудовища.

— Что это такое? — спросил удивленный доктор.

— Это тянитолкай, — ответила Чичи. — Он хочет познакомиться с тобою. Тянитолкай — самый редкостный зверь наших африканских лесов. Единственный зверь, у которого две головы. Возьми его с собою, в Страну Белых Людей, и ты станешь богатый человек. Люди будут платить тебе большие деньги, чтобы посмотреть на него.

— Но я не хочу быть богатым! — сказал доктор Айболит. — На что-мне богатство? На что мне деньги? Я и без денег счастлив.

— Нет, — сказал крокодил. — Деньги тебе нужны. Разве ты забыл, что ты должен купить корабль моряку Робинсону?

— Да, да, — сказал доктор. — Ты прав. Деньги мне, пожалуй, понадобятся… Но ведь я не знаю, согласится ли тянитолкай ехать со иною в Страну Белых Людей.