Карп Черный - Путешествие в Страну Запрещенных Улыбок

— Потеха! — продолжал смеяться Защитник Людей. — Да ты не только взлететь в воздух, ты даже от земли оторваться не сможешь!

— Посмотрим, — настаивал на своем Змей Горыныч. — Это сейчас немножко у меня крылья пообтрепались оттого, что жил я на сваях, а не в каменных палатах, как мне положено. Да ничего, подремонтируюсь с помощью современной техники, и ты увидишь, на что я еще годен.

Он понизил голос до таинственного шепота:

— Знаешь, что я еще сделаю? Я покажу тебе Верховного Стража! Это похлеще любой сказки! Чего еще тебе надо? Ну же, соглашайся!

Он замахал от нетерпенья рваными, облезлыми крыльями. Ему так хотелось доставить Защитника Людей Верховному Стражу! Уж то-то будет он рад, когда подадут ему на стол Защитника Людей вареным, тушеным или жареным!

— Ну решай — да или нет?

— Ладно, — сказал Защитник Людей. — Я согласен! — И занес ногу, чтобы сесть на Змея Горыныча.

— Но-но! — сердито остановил его Змей Горыныч. — Страна, в которую я хочу тебя отвезти, хоть и небольшая, но дальняя. Лететь к ней надо через горы, леса и океаны.

— Ты, я вижу, и дороги туда толком не знаешь, — сказал Защитник Людей.

— А вот и знаю. Как перелетишь Черный лес, так ее и увидишь!

— Почему Черный? Лес мы называем своим зеленым другом. Все люди называют лес зеленым.

— Ничего ты не понимаешь, — перебил его Змей Горыныч. — И этот был когда-то Зеленым, а только Верховный Страж его сжег, и он стал Черным.

— И Верховного Стража никто не судил за такое варварское отношение к природе? — возмутился Защитник Людей.

— Ха! — осклабился Змей Горыныч. — А кто может его судить? Верховный Страж и сжег лес для того, чтобы показать, что он самый сильный.

— Ладно! Поедем и посмотрим, такой ли действительно Верховный Страж сильный, каким ты его изображаешь.

— Ну вот и молодец! — обрадовался Змей Горыныч. — Но, во-первых, мне надо пройти капитальный ремонт, и это даже не главное. А главное… — тут Змей Горыныч широко осклабился от тайного удовольствия, но сразу же прикрыл лапой пасть, которая в стародавние времена была огнедышащей. — Главное заключается в том, чтобы ты перестал здороваться с людьми.

— Это еще что ты придумал? — возмутился Защитник Людей.

— Как хочешь, — равнодушно ответил Змей Горыныч, — только иначе полет не состоится.

— Почему?

— Да потому, что в той стране чудес ты, чего доброго, поздороваешься по забывчивости и тогда пропали наши головы, а я пропадать из-за твоей глупости вовсе не желаю.

Защитник Людей засмеялся:

— Как был ты с незапамятных времен трусом, так по сей день трусом и остался!

— А ты меня не перевоспитывай. Я свое змеиное дело хорошо знаю. Ты лучше скажи, принимаешь мое предложение или нет?

Защитнику Людей не хотелось поступаться правилами Большой Страны Согласия, но возможность переселиться в сказку и совершить путешествие в Страну Запрещенных Улыбок настолько завладела им, что он сказал:

— Ладно! Так и быть, поверю тебе. Хотя, честно говоря, особого доверия ты мне не внушаешь. Полетим с тобой в страну, где люди не здороваются друг с другом.

— Тогда приходи через три дня на пристань. За это время я успею подремонтироваться, а ты успеешь разучиться здороваться с людьми. Полетим ночью. Не хочу, чтобы Умелые Мастера Большой Страны Согласия видели, как мы с тобой улетаем. Так безопаснее.

Защитник Людей не возразил. Как и все мальчишки, он иногда делал то, что запрещали делать старшие.

За четыре дня Змей Горыныч заклеил дыры на крыльях полиэтиленовой пленкой и покрасил их голубой нитрокраской. Крылья ему после ремонта понравились. Он взмахнул ими и сразу как вертолет поднялся в воздух. От этого к нему пришло великолепное расположение духа. Беспокойство вызывал только Защитник Людей. А вдруг мальчишка не придет?

Но верный своему слову Защитник Людей пришел на пристань, и Змей Горыныч, радуясь тому, что все идет по задуманному плану, немедленно поднялся в воздух. Размахивая перепончатыми крыльями, он перебирал в своей змеиной голове все те милости, которыми осыплет его Верховный Страж за столь приятный подарок, как сидевший на его спине Защитник Людей.

Но полет оказался долгим и трудным. Змей Горыныч все чаще и чаще стал жаловаться на то, что хочет пить. Защитник Людей поил его кефиром. Змей Горыныч морщился, кефир ему не нравился, и пил он его без всякого удовольствия.