Карп Черный - Путешествие в Страну Запрещенных Улыбок

— За что они вас так? — спросил Защитник Людей. В голосе его звучали сострадание и боль.

— Об этом долго рассказывать, мой друг! Виновник всех наших страшных бед Верховный Страж. Это по его приказу сжигали книги на городской площади, убивали людей, не желавших подчиниться его злой воле. Знаешь, кто Верховный Страж на самом деле? Он самый жестокий Дракон на свете и самый коварный обманщик. Он только другой облик принял. Он отправился к кузнецу и сказал:

— Сделай мне человеческий голос!

Кузнец подумал, что Дракон и в самом деле хочет превратиться в человека, и сделал ему человеческий голос. Тогда Дракон пошел к Портному и сказал ему:

— Сшей мне человеческий костюм!

Портной подумал, что Дракон и в самом деле хочет стать человеком, и сшил ему человеческий костюм.

Сделавшись владыкой Страны Запрещенных Улыбок, он решил подчинить себе и весь мир. Поэтому день и ночь Верховный Страж кует оружие. В стране началась замена думающих голов круглыми медными шарами. Такова была воля Верховного Стража. Никто, кроме него да еще членов Академии Путаных Предложений, не знал, что в круглые медные головы была вложена короткая магнитофонная лента. На ней повторялись одни и те же слова: «Готовься к голоду и войне, готовься к голоду и войне, готовься к голоду и войне!» Самые мужественные и умные люди страны, несмотря на все пытки, которым они подвергались, упорно не желали заменять головы медными круглыми шарами. Они говорили: «Лучше мы умрем, чем перестанем думать».

Теперь тебе понятно, дорогой мой мальчик, все, что со мной произошло. Спасибо тебе за то, что ты спас меня. Ко мне вернулись силы, и я снова могу продолжать борьбу.

Защитник Людей испугался:

— Так они снова начнут вас истязать, вы еще не совсем здоровы!

— Нет, я вполне здоров. Ко мне вернулись силы. И новых пыток я не боюсь. Запомни, что борьба за человеческое счастье никогда еще не обходилась без жертв. А теперь я пойду. Прощай!

Защитнику Людей хотелось удержать Думающего Человека, но тот мгновенно растворился в темноте, так что Защитник Людей не успел даже произнести ни одного слова.

— Я тоже поскачу, — сказал Конек-Горбунок.

— А ты куда? — растерянно спросил Защитник Людей. Ему очень не хотелось оставаться одному.

— В любое место. Я ведь Конек-Горбунок, я из сказки. Полечу туда, где нужна помощь людям. Прощай, Защитник Людей. Спасибо тебе.

Его длинный хвост загорелся огненным светом. Подобно метеору Конек-Горбунок исчез среди ярких созвездий Большого Млечного Пути.

Верховный Страж неизвестно каким образом узнал, что в Стране Запрещенных Улыбок находится Защитник Людей из Большой Страны Согласия. Крупным Плясунам, жившим в его Дворце, он приказал привести Трехглавого Дракона и Ядовитую Гадюку. Приказание было незамедлительно исполнено.

Трехглавый Дракон на почтительном расстоянии от трона Верховного Стража положил все свои три головы на пол, а Ядовитая Гадюка, свившись в клубок и чуть приподняв над полом маленькую головку со злыми глазами, прошипела:

— Мы слушаем тебя, о Великий Страж, приказывай! Какая мудрая пришла тебе снова в голову мысль? Прикажи — и мы ее выполним.

Верховный Страж сидел, не открывая глаз, потому что он щадил свое зрение, и еще потому, что при закрытых глазах, как он думал, легче рождаются в голове необыкновенные идеи, столь необходимые ему для господства над людьми.

— Слушайте приказ! В мою страну проник Защитник Людей из Большой Страны Согласия. Немедленно разыщите его и доставьте во Дворец!

Три головы Дракона медленно и молча одна за другой поклонились Верховному Стражу.

— По сведениям, представленным мне Академией Путаных Предложений, — продолжал Верховный Страж, — Защитник Людей направляется в Желтую Пустыню для встречи со Скорбящей Матерью, которую я приказал приковать к Пылающей Скале. Ему не миновать охраняемых тобою, Трехглавый Дракон, непроходимых ворот. У этих ворот вы его и поймайте. Поняли?

Три головы Дракона медленно и молча одна за другой поклонились Верховному Стражу.

— Я постараюсь изловить его раньше, о Верховный Страж! — прошипела Ядовитая Гадюка. Но Верховный Страж снова закрыл глаза, что означало: разговор окончен.

Гадюка, накопившая за время разговора изрядное количество яда, быстро поползла по мраморному полу, устремляясь к выходу. Ей очень хотелось первой разыскать Защитника Людей, чтобы выслужиться перед Верховным Стражем. За нею покинул Дворец и Трехглавый Дракон.