Сергей Охотников - Шкатулка миров

– Правильно! – воскликнула Джин: – Судя по запаху квартал кожевенников.

Ворон снова закричал.

– Мы должны добраться до соборной площади, – решила принцесса: – Ты давай на крышу, следи за врагами.

Королева вылезла из кареты и заорала на гвардейцев:

– Да что же вы стоите! Хватайте её.

Молодой офицер пришпорил вороную кобылу. Он бы догнал девочку в считанные мгновения, но Джин стрелой метнулась в узкий переулок. Между мрачными домиками едва проходил один человек. Пока гвардеец спешивался, принцесса умчалась далеко. Девочка неплохо ориентировалась в торговых кварталах, и через десять минут уже добралась до соборной площади. Здесь как всегда было полно людей. В город приехал с гастролями лучший кукольный театр. Представление еще не началось. Джин забралась на подмостки и начала кричать:

– Слушайте люди! Не проходите мимо, уважаемые горожане!

Толпа собралась моментально. Люди шептались:

– Это же принцесса… Что она тут делает?… Просто похожа… Джинджер немного выждала и начала свою речь:

– Я Джинджер Мария Леона, принцесса из рода Равенов прошу вашей защиты. Вороньи короли всегда заботились о городе и стране. Мой отец отдал жизнь сражаясь с захватчиками. Теперь королева решила выслать меня в монастырь. Оттуда я уже никогда не вернусь. Моя мачеха запугала и подкупила членов государственного совета. Она из рода Скорпион, а потому хитра и коварна! Подумайте, будет ли такая королева заботиться о вас, как это делал мой отец?

Толпа тут же разразилась криками:

– Долой скорпионов! Да здравствуют вороны!

Кто-то вспоминал старого доброго короля, отца Джинджер. Люди всегда его любили. Одна пожилая женщина припомнила, как маленькая принцесса раздавала хлеб во время голода и ухаживала за ранеными после землетрясения. Всё шло просто замечательно, пока не появились гвардейцы в черно-синих мундирах.

– Расступитесь, покиньте площадь, – кричал их командир.

Вооруженные всадники легко прокладывали себе путь сквозь толпу. Модой гвардейский офицер первым добрался до театральных подмостков и собирался схватить Джин, но путь ему преградил высокий рыцарь с бородкой. В своих белоснежных доспехах он походил на доктора. В толпе зашептались:

– Это граф Хайвайт, паладин ордена целителей.

– Принцесса находится под моей защитой, – сказал белый рыцарь: – Злоупотребления в совете будут расследованы.

Гвардеец обнажил меч. Оруженосцы в белых плащах, пыхтя и надрываясь, притащили огромный боевой молот. Граф легко поднял его одной рукой и строго посмотрел на молодого офицера:

– Боюсь, если вы упадете с коня, можете разбить себе нос… А я давал клятву не проливать кровь на поле боя.

Гвардеец обернулся, увидел, что его товарищи застряли возле перевернутой повозки и отступил. Народ радостно закричал:

– Трусливые скорпионы, убирайтесь из нашего города!

Вокруг графа Хайвата начал собираться отряд защитников принцессы. Через полчаса королева привела на площадь сотню гвардейцев. Народ встретил её гнилыми помидорами. Злая мачеха отправила своих людей на штурм баррикад, но атака быстро захлебнулась, разбившись о могучую фигуру паладина. С каждой минутой число защитников принцессы увеличивалось. Простые люди вооружались луками и стреляли с крыш.

– Я сожгу этот город дотла! – поклялась королева, отступая к воротам.

Чтобы исполнить свое обещание, злая мачеха начала собирать армию из орков, разбойников и мраколюдов. С городской стены растущий лагерь был отлично виден. Каждый день королева посылала ультиматум с требованием немедленной сдачи. Спустя неделю положение начало казаться безнадежным. Джин попыталась включить Шкатулку Миров, но артефакт отказывался работать. Однажды, стоя на городской стене, принцесса сказала графу Хайвайту:

– Я должна сдаться королеве, иначе город погибнет.

– Думаю, вы торопите события, ваше высочество, – паладин передал Джинджер подзорную трубу.

Сначала девочка видела только орды орков под городскими стенами.

– Чуть выше и дальше, – сказал граф Хайвайт.

Джин приподняла подзорную трубу и воскликнула:

– Золотой грифон на красном фоне!

– Герцог Гриффин привел свою армию, – улыбнулся паладин.

Через час строй тяжелой пехоты подступил к вражескому лагерю. Кавалерия обошла противника с тыла и ударила со стороны города. Боевые грифоны забросали палатки орков зажигательными бомбами. Войска королевы не выдержали и бежали с поля боя, бросив оружие и знамена.