Array Кастальо - Алиса в Изумрудном городе

— А что вы можете рассказать о ближайших планах злых людей с неба, — спросил Страшила.

— Не слишком много, увы. Я знаю, что бригаду шагоходов и полк пехоты планировали перебрасывать для штурма какого-то подземелья. И ещё… Адмирал Таркин, командующий станции, собирался произвести «акцию возмездия».

— Что это значит?

— Не знаю, поверьте. Я ведь не офицер, даже младшего звена, нас не посвящают в такие детали.

Последние слова Ингвар произнёс с удивлением — как можно не понимать этого. Но то, что было логично и понятно для имперской армии, было внове для Волшебной страны. Ведь в ней, несмотря на произошедшие войны, так и не сформировались военные структуры постоянного типа, а значит ни о каких военных секретах не могло быть и речи. По крайней мере в том их смысле, как понимали жители Империи.

— И вот ещё что, — произнёс Ингвар, — незадолго до нашей переброски на планету, шли разговоры о развёртке ССС — сети сканирующих спутников, которые бы держали под контролем всю планету.

Страшила тревожно переглянулся с остальными. Ситуация снова затрагивала всю планету…

Ранним утром следующего дня первые робкие лучи солнца заглянули в тронный зал Изумрудного дворца. Придворных, уже валившихся с ног от усталости — они не покидали зал с момента объявления ультиматума, чтобы своим присутствием поддержать Правителя — отправили отдыхать. Прибывшим на Совет Пришельцам подали горячий завтрак, поскольку они почти всю ночь были в пути.

Данаана, который чуть не полночи вычислял подходящий источник энергии для своих браслетов, смогли разбудить, только пообещав полёт на настоящем драконе, потому путь до Изумрудного города занял довольно много времени.

За Самантой Картер и Тил`ком отправили гигантских орлов, поскольку Гай-до, в котором находился доктор Джексон, заявил, что раненого лучше оставить под присмотром медицинского компьютера, а не перевозить в Розовый Дворец.

Пока Пришельцы завтракали. Страшила и Железный Дровосек потихоньку обсуждали, как неудобно быть сделанным из мяса и костей.

Наконец, Совет был объявлен открытым.

— Нашему Изумрудному городу снова угрожает опасность, — начал свою речь Страшила. — Появился новый враг, желающий заполучить Гаситель Звёзд. И он объявил ультиматум: либо мы отдаём ему Гаситель Звёзд, либо он уничтожит Изумрудный город.

В зале раздались возгласы возмущения, но Правитель Изумрудного города поднял руку, призывая к тишине.

— Итак, — продолжил он, — Первое — отдавать Гаситель тому, кто может запросто уничтожить город — по меньшей мере неразумно, скорее всего, он будет его использовать в злых целях. Второе — над Изумрудным Городом нависла смертельная опасность, и мы даже не знаем, откуда она исходит: где находится враг — неизвестно, как от него защититься — тоже. И последнее: у нас всего шесть часов на то, чтобы принять решение и что-то предпринять. Но для начала хотелось бы выслушать наших Гостей со Звёзд: все вы также хотели завладеть Чёрным Жезлом, и поэтому нам необходимо знать, зачем он вам и на чьей вы стороне? Можем мы рассчитывать на вашу помощь или нет?

Первой заговорила Саманта:

— Задача нашей исследовательской группы — найти древний могущественный артефакт Странников, известный как Гаситель Звёзд или Чёрный Жезл. Интерес к этому объекту — исключительно научный, мы не собирались его использовать, только изучать. Однако уважаемый Правитель совершенно верно заметил, что отдавать Жезл явному злодею — неразумно. И можем ли мы чем-то помочь — даже не знаю.

— Жители этой страны спасли наших товарищей, — сказал Тил`к — с помощью Волшебного телевизора он с Самантой уже выяснил, что с Джеком и Дэниэлом всё в порядке (насколько это возможно после драки с имперскими штурмовиками). — А значит, наш долг — помочь вам. Однако об этом противнике слишком мало известно, поэтому, боюсь, ничего конкретного пока предложить не могу.

Страшила кивнул и повернулся к Данаану:

— А что насчёт тебя? Зачем тебе Жезл и на чьей ты стороне?

— На своей собственной, — честно ответил Странник. — Насчёт Жезла у меня приказ Повелителя: оставлять эту игрушку тут стало слишком опасно. Конечно, раньше надо было это сделать, но до сих пор Жезл хранился в достаточно надёжном тайнике.

— А если ты не выполнишь его приказ?

Страж-хранитель искренне удивился:

— Это невозможно! Если бы Повелитель хоть на секунду усомнился в том, что я могу выполнить этот приказ, то отправил бы сюда кого-нибудь другого. Кроме того, — продолжил он, — Этот жезл был создан моим народом, а значит, я тоже в какой-то мере несу ответственность за то, что здесь из-за него творится.