Лаймен Баум - Волшебник страны Оз

Оз забрался в корзину шара и обратился к народу:

— Я улетаю в гости к своему брату. В моё отсутствие править вами будет Соломенный Человечек. Повелеваю вам повиноваться ему так же, как вы повиновались мне.

Шар, наполненный горячим воздухом, туго натянул удерживающую его верёвку.

— Дороти, быстрее! — закричал Оз. — Поторопись, шар вот-вот взлетит!

— Я не могу найти Тото! — крикнула Дороти в ответ.

А Тото тем временем с лаем погнался за котёнком, скрывшимся в толпе. Наконец Дороти отыскала его. Она подхватила пёсика на руки и побежала к шару.

Дороти была всего в нескольких шагах от него, вот уже и Оз протягивал руки, чтобы втянуть её в корзину, и вдруг верёвки с треском лопнули, и шар взмыл в воздух.

— Вернись! — закричала Дороти. — Я тоже хочу улететь!

— Я не могу вернуться, дорогая! — крикнул Оз из корзины. — Прощайте!

— Прощайте! — откликнулись все.

И только Дороти горько плакала: она потеряла надежду вернуться домой в Канзас. Но, видя огорчённые лица своих друзей, она вытерла слёзы. Хотя и ей, и её друзьям было жалко расставаться с Озом.

Так Соломенный Человечек стал правителем Изумрудного Города. На следующее утро после того, как Оз улетел на воздушном шаре, четверо друзей собрались в тронном зале.

Новый правитель Изумрудного Города сидел на высоком троне, а остальные почтительно стояли рядом. Соломенный Человечек думал, да так напряжённо, что Дороти встревожилась, не лопнет ли у него голова.

— Позовём Стражника с зелёными усами, — наконец решил он. — Спросим у него совета, как отправить Дороти домой.

Послали за Стражником, и вскоре тот явился в тронный зал.

— Скажите, может ли кто-нибудь помочь мне вернуться домой? — спросила у него Дороти.

— Это под силу только Глинде, Доброй Фее Юга. Она самая могущественная из волшебниц.

— А как мне найти её? — спросила Дороти.

— Нужно идти по дороге, ведущей на юг, — ответил Стражник. — Но она полна опасностей. — С этими словами он покинул тронный зал.

— Думаю, так и надо сделать, — сказал Соломенный Человечек. — Пусть Дороти отправится в Южную страну и попросит Глинду о помощи. А если она так и будет сидеть здесь, то в Канзас ей никогда не вернуться.

И все дружно решили, что на следующее же утро они вместе отправятся в путь.

В первый день дорога пролегала по усыпанным цветами зелёным полям, окружавшим Изумрудный Город. Потом поля сменились дремучим лесом. Первым в лес вступил Соломенный Человечек, но как только он попытался пройти под раскидистым деревом, его отбросило назад. Он хотя и не ушибся, но был немало удивлён. Он попробовал пройти под другим деревом, но и тут ветви обхватили его и откинули обратно.

Тогда вперёд выступил Дровосек, и едва ветви дерева потянулись к нему, как он тотчас отрубил их топором.

— Проходите! — крикнул он остальным. — Быстрее!

Все бросились вперёд и проскочили под деревом. Больше ни одно дерево в лесу не пыталось им помешать.

Выбравшись из таинственного леса, путники увидели высокую фарфоровую стену. Они соорудили из ветвей лёгкую лестницу и по ней перебрались через стену.

И тут перед друзьями предстали обширные земли — гладкие и блестящие, белоснежные, точно огромное фарфоровое блюдо. Тут и там виднелись маленькие фарфоровые домики и амбары, выкрашенные в яркие цвета. На лугах паслись коровы, овцы, лошади, цыплята и поросята, и все они были из фарфора.

Из фарфора в этой удивительной стране были и люди — пастухи и пастушки, принцы и принцессы; даже наряды они носили фарфоровые. Ростом они были так малы, что самый высокий едва доставал Дороти до колена. Маленький весёлый клоун с множеством трещинок-морщинок приблизился к ним, и под его расписными красно-жёлто-зелёными одёжками Дороти заметила следы склейки в нескольких местах. Фарфоровых человечков очень легко разбить, поэтому друзья с большой осторожностью продвигались по этой стране.

Вскоре они приблизились к ещё одной фарфоровой стене, перебрались через неё и очутились в мрачном лесу. Лев заявил, что это чудесное место. Он даже был не прочь остаться.

Не успели путешественники углубиться в лес, как услышали шум, похожий на рычание множества зверей. Друзья вышли на поляну, где толпились тигры, слоны, медведи, волки и лисицы. Лев объяснил, что у зверей здесь собрание, и, судя по рычанию и ворчанию, у них случилась какая-то беда.