Людмила Матвеева - Старый барабанщик

А истопник долго ходил по котельной, заглядывал во все углы и выкликал:

— Пудель-пудель-пудель! На-на-на!

Он свистел и причмокивал и всё искал сбежавшего куда-то симпатичного пуделя. Не найдя собаки, истопник опечалился, сел на кучу угля и надолго задумался.

Сергей Иванович не всегда работал истопником. В молодости он был артиллеристом и стрелял из большой пушки. Снаряды летели так далеко, что Сергей Иванович не видел, куда они улетали. Командир кричал: «Батарея — огонь!» — и Сергей Иванович стрелял. Раздавался грохот, и сверкало пламя. Но это было давно, в молодости. А теперь он стал пожилым, любил тепло и пошёл в истопники. Он подбрасывал уголь в топку, пламя гудело и рычало, и батареи в классах, в коридорах, в учительской становились горячими — всем было тепло и уютно. Иногда Сергей Иванович сам заходил в какой-нибудь класс, трогал радиатор и с удовольствием говорил: «Батарея — огонь!» И тогда ребята ему улыбались, и Сергей Иванович чувствовал, что он молодец. Неважно, что это была не та батарея и не тот огонь.

Когда потерялся пудель, Сергей Иванович долго не мог успокоиться. Входя в котельную, он оглядывался, посвистывал и всё надеялся, что собака вернётся. Но она не возвращалась. Один раз истопник спросил Катю Сысоеву:

— Девочка, а девочка, не припомню, как тебя зовут, помнишь, ты как-то в котельную забегала, уж не знаю зачем. Ты собаку там не приметила? Чёрная такая, курчавая, очень аккуратный и умный пёс.

Катя покраснела и отвернулась:

— Нет, не знаю.

А что она могла сказать?

В тот день она сидела на уроках, писала упражнения по русскому языку, стараясь не заезжать на поля, записывала в дневник домашние задания, но всё делала как в тумане. И на щеке у неё была сажа. А когда Серёжка хотел заглянуть в её тетрадь по алгебре, она обернулась и сердито тявкнула неожиданно для себя. Галина Анатольевна и ребята очень удивились, подумали, что опять в класс забежала собака, но никакой собаки не было, и все решили, что им просто показалось.

Больше Катя не вспоминала, как была пуделем. Только иногда, увидев бегающих по коридору ребят, Катя с трудом удерживалась, чтобы не начать лаять, носиться и визжать вместе с ними. Но она вовремя вспоминала, что человек, у которого почти по всем предметам пятёрки, должен вести себя солидно и дисциплинированно. Вздохнув, Катя проходила мимо и шла в буфет пить чай с булочкой.

Завуч Мария Николаевна ходила каждый день в поликлинику на уколы, и её принимали без очереди, потому что считалось, что у Марии Николаевны производственная травма.

Старый барабанщик уже целую неделю не видел Серёжку и очень скучал. Когда с кем-нибудь подружишься, хочется видеться почаще. Но Серёжка почему-то не приходил. Несколько раз барабанщик заглядывал на тихую улицу и свистел под Серёжкиным окном, но волшебник не выглянул и не сказал хмуро: «Ну кто там ещё?» Наверное, его не было дома.

В тот день барабанщику было особенно тоскливо и одиноко: ведь это был не просто день, а день его рождения. В такой день не хочется задумчиво бродить по улицам или кататься в автобусах или бегать взад-вперёд по эскалаторам в метро, даже если в обычные дни ты эти занятия любишь. В день рождения хочется, чтобы к тебе пришёл твой лучший друг, поздравил и подарил что-нибудь такое, что может подарить только лучший друг и никто больше.

Музыканты, с которыми дружил барабанщик, уехали выступать в другой город. Они там были очень заняты, много репетировали и совсем забыли о барабанщике. Ни вторая скрипка Пильщиков, ни виолончелист Чапаев не прислали ему даже открытки с цветочком или с птичкой или ещё чем-нибудь, что рисуют на поздравительных открытках.

Барабанщик сходил в ближайшую булочную, выбрал круглый торт с зелёной розой и вскипятил пузатый коричневый чайник. «Буду пить чай, — грустно подумал он, — раз так всё получается…» Но не успел барабанщик допить четвёртую чашку, как дверь отворилась и в комнате появился… ну, конечно, волшебник. Он пришёл просто так, а угодил на день рождения.

— Это прекрасно, что ты пришёл! — обрадовался барабанщик. — Ты очень большой молодец. Садись пить чай, вот торт и конфеты «Южная ночь» и «Чио-Чио-Сан».

Волшебник не заулыбался, не сказал «спасибо». Ничего похожего. Он насупился и заворчал:

— Про день рождения надо сообщать заранее. Вот у меня день рождения восемнадцатого июня, запомни, пожалуйста, а лучше запиши, чтобы не перепутать. Я просто удивляюсь. Ты же взрослый человек, а такой несерьёзный.