Александр Ващенко - Сказки народов Америки

И Карлос замахнулся на птичку. Та в испуге взмахнула крыльями и стрелой взвилась в небо.

Хосе очень огорчился, он повернулся к Карлосу и сказал:

— Зря ты так, птичка не сделала тебе ничего дурного.

— Эти глупые птицы только и умеют, что кричать дурными голосами да крыльями хлопать. Буду гонять их сколько захочу.

Хосе ничего не ответил и снова принялся за прополку.

С тех пор птичка часто прилетала на поле братьев, и каждый раз Хосе кормил ее хлебными крошками, а Карлос неизменно прогонял прочь.

Однажды, когда пшеница уже почти созрела, Хосе вновь увидел птичку. Она хотела было опуститься на землю, но Карлос замахнулся на нее, и тогда птичка стремительно взмыла под облака.

— Что же ты наделал, Карлос! — рассердился Хосе. — Птичка теперь, может быть, никогда больше не прилетит.

— Вот и хорошо, — злорадно хихикнул Карлос. — А то я швырну в нее камень! Будь уверен, не промахнусь! — И вдруг он в испуге закричал: — Смотри! Моя пшеница! Жуки!

Побежал Хосе на поле брата и увидел, что целые полчища отвратительных черных жуков облепили зеленые стебли. На его наделе было то же самое — ужасные насекомые поедали все вокруг.

— Что нам делать? — в ужасе закричал Карлос. — Эти проклятые жуки погубят нашу пшеницу! Мы помрем с голода! Давай попробуем залить их водой!

Братья побежали на озеро и вернулись с полными ведрами воды. Но сколько они ни лили воды на пшеницу, жуков только больше становилось. Жуки уже добрались до колосьев с налитыми зернами. Еще немного, и от урожая ничего не останется!

Вдруг с неба донесся пронзительный птичий крик. Братья взглянули вверх и обомлели от изумления — казалось, все небо стало красным! Сотни, а может быть, тысячи красных птиц тучей летели вниз. Их было так много, что они затмили собой солнце. И все эти птицы спустились на поле Хосе.

— Так тебе и надо, — сказал Карлос брату. — Видишь, до чего довела тебя твоя доброта! Птицы прилетели помогать жукам прикончить твой урожай.

Странно, удивился Хосе. Почему же на поле брата не было ни одной птицы? И тут он увидел, что красные птички клевали не пшеницу, а жуков.

Через несколько минут на колосьях Хосе не осталось насекомых. А с поля Карлоса птицы не склевали ни одного жука, и весь его урожай погиб.

Когда птицы улетели, Хосе подошел к Карлосу и сказал:

— Вот видишь, как помогли мне птицы?

— Ну, теперь я им покажу! — процедил Карлос сквозь зубы. — Теперь они у меня узнают! Дорого поплатятся за это проклятые птицы!

Шло время. Хосе и Карлос выросли и стали мужчинами. Как и раньше, они от зари до зари работали в поле, но выбиться из нищеты так и не могли.

Как-то раз возвращались они домой после трудного дня на пашне, и Карлос сказал брату:

— Хосе, надоело мне быть бедняком, не хочу больше день за днем спину гнуть на поле.

— А чем же ты будешь заниматься?

— Задумал я одно дело. Надеюсь, оно принесет мне богатство.

— Ты же ничего не умеешь, кроме как землю пахать.

— Есть одно занятие, которому нетрудно научиться, — загадочно ответил Карлос.

— Что же это за занятие такое?

В ответ Карлос только криво ухмыльнулся и ничего не сказал.

На другой день Карлос не вышел в поле. Хосе обработал надел брата так же усердно, как собственный, и вечером вернулся домой совсем усталый и разбитый.

Карлос уже поджидал его. Он сидел за столом и с удовольствием перебирал серебряные монеты.

— Откуда у тебя эти деньги, брат? — удивился Хосе.

— Какая разница, как я их получил? Они есть, и это главное.

Тут Хосе показалось, что из чулана донесся птичий свист.

— Что это? — удивился он. — Кажется, птичка чирикнула? Но откуда у нас в доме могла взяться птица? Разве что случайно залетела…

— Птица? Какая птица? Я ничего не слышал, — буркнул Карлос. — Тебе просто померещилось. Ты, наверное, на солнце сегодня перегрелся.

«Чик-чирик!» — явственно донеслось из чулана.

— Ну, теперь-то ты слышал? — спросил брата Хосе и пошел в чулан.

На полке стояли три клетки, и в каждой из них сидело по птичке. Птахи жалобно кричали и хлопали крылышками, как будто надеялись, что это поможет им вылететь на волю.

— Так вот откуда у тебя деньги! Вот каким делом ты занялся, ты стал ловить и продавать птиц! Как не стыдно! Птицы рождены быть свободными, нельзя держать их в клетках!

С этими словами он взял клетки, поднес их к окну и выпустил птиц на волю.

— Хосе! — закричал Карлос. — Как ты смеешь? Я целый день их ловил! Завтра я договорился их продать!