Эрин Хантер - Бушующая стихия

— Добрая охота, Белыш! — сказал он. — Я только в последний момент заметил тебя!

— Глупая птица совершила ту же ошибку! — хмыкнул Белыш, самодовольно распушив хвост.

Огнегрив устало понурил плечи. Белыш был сыном его сестры и его собственным оруженосцем. Долг наставника обязывал Огнегрива обучить малыша необходимым охотничьим навыкам и привить уважение к воинскому закону. Белыш был непревзойденным охотником, но не имел ни малейшего представления о скромности. В глубине души Огнегрив давно подозревал, что священные традиции племенной верности и воинского долга значат для его племянника не более, чем пустой звук.

Белыш родился в жилище Двуногих, но сестра Огнегрива, домашняя кошечка Принцесса, крошечным котенком отдала его на воспитание в Грозовое племя. В свое время Огнегрив на собственной шкуре убедился, насколько сильно племенные коты презирают своих домашних собратьев. Сам он тоже провел первые месяцы жизни у Двуногих, и хотя давно покинул бывший дом, многие коты ни на секунду не позволяли ему забыть о его происхождении. Вспомнив об этом, Огнегрив резко дернул ушами. Он прекрасно знал, что ему не в чем себя упрекнуть, и из кожи лез вон, чтобы доказать племени свою преданность, но Белыш вырос совсем другим. Если малыш рассчитывает когда-нибудь заслужить уважение и дружбу соплеменников, ему придется перестать задирать нос!

— Тебя выручила скорость! — холодно сказал он оруженосцу. — Но ты встал против ветра. Я тебя не видел, но учуял твой запах. И голубь тоже.

Белыш тут же ощетинился и резко бросил: — Сам знаю, что стоял против ветра! Уверяю тебя, эту безмозглую голубку я с одинаковой легкостью поймал бы из любого положения! Мне нет никакого дела до того, учуяла она меня или нет!

С этими словами он вызывающе посмотрел на Огнегрива, и тот почувствовал, как его раздражение превращается в гнев.

— Во-первых, это не голубка, а голубь! — прошипел он. — Кроме того, настоящий воин должен с большим уважением относиться к добыче, которая кормит его племя.

— Ну да! — огрызнулся Белыш. — Что-то я не заметил, чтобы Царапка оказывал большое уважение к белке, которую вчера волочил в лагерь! Он сказал, что она прыгала, как пьяная, и что любой котенок смог бы поймать такую рохлю!

— Царапка всего лишь оруженосец, — напомнил Огнегрив. — Ему, как и тебе, предстоит еще многому научиться.

— Ладно, ладно, — проворчал Белыш. — Но я все-таки его поймал, верно? — спросил он, угрюмо ткнув лапой в голубя.

— Чтобы стать воином, недостаточно научиться ловить голубей!

— Подумаешь! Я и так быстрее Веснянки и сильнее Царапки! — фыркнул Белыш.

— Возможно, ты быстрее и сильнее своих товарищей, зато они знают, что воин никогда не охотится с подветренной стороны!

Огнегрив прекрасно понимал, что не должен втягиваться в бессмысленную перебранку с Белышом, но упрямство оруженосца раздражало его, как колючка в ухе.

— Велика наука! Вот ты-то подкрадывался по всем правилам, а голубя все равно поймал я! — злобно крикнул Белыш.

— А ну, тихо!! — прошипел Огнегрив, настораживаясь. Он поднял голову и принюхался. Лес как-то странно притих, и сердитые вопли Белыша громко раздавались между безмолвными деревьями.

— В чем дело? — непонимающе огляделся Белыш. — Я ничего не чувствую!

— Я тоже, — признался Огнегрив.

— Так чего же ты всполошился? Что тебя тревожит?

— Коготь! — резко ответил Огнегрив. Прошло уже четверть луны с тех пор, как Синяя Звезда изгнала из племени своего бывшего глашатая, но с тех пор он постоянно являлся Огнегриву во сне. Коготь пытался убить Синюю Звезду, но Огнегрив спас предводительницу и открыл племени глаза на предательство глашатая. С тех пор о Когте не было ни слуху, ни духу, однако теперь, прислушиваясь к внезапно наступившей тишине, Огнегрив почувствовал на сердце прикосновение ледяных когтей страха. На секунду ему показалось, будто весь лес, затаив дыхание, прислушивается… И снова в памяти Огнегрива всплыли прощальные слова Когтя: «Будь начеку, Огнегрив. И почаще оглядывайся. Потому что настанет день, когда я доберусь до тебя, и ты станешь падалью…»

Громкое мяуканье Белыша нарушило лесную тишину.

— Откуда тут взяться Когтю?! — насмешливо спросил он. — Синяя Звезда изгнала его!

— Я знаю, — кивнул Огнегрив. — Но одному Звездному племени известно, куда он отправился. Кроме того, уходя, Коготь пообещал вернуться…

— Я ни капельки не боюсь этого предателя! — гордо вздернул подбородок Белыш.