Эрин Хантер - Бушующая стихия

Однако стоило ему приблизиться к Оцелотке, как его уверенность сразу поубавилась. Несмотря на то, что они теперь занимали равные места в племенной иерархии, Огнегрив слегка робел перед яростной и надменной Оцелоткой. Когда-то давно Грозовые и Речные коты сошлись в жестокой схватке над ущельем и один из Речных воинов, Белолап, сорвался с обрыва и насмерть разбился о камни. Оцелотка не забыла того случая, и с тех пор Огнегрив постоянно чувствовал ее непреклонную ненависть. Но сейчас ему не терпелось узнать что-нибудь о Крутобоке, поэтому он заставил себя приблизиться и почтительно склонил голову перед Оцелоткой. Та поклонилась в ответ, и в глазах ее промелькнуло любопытство.

— Я слышала, ты стал новым глашатаем Грозового племени? — спросила она, и Огнегрив понял, что слухи о бывшем домашнем котенке, занявшем второй по важности пост в племени, облетели весь лес, подобно лихорадке. Сидевший рядом с Оцелоткой воин Теней хотел что-то добавить, но слов его никто не разобрал, поскольку от натуги он тут же начал кряхтеть и давиться. Только теперь Огнегрив заметил, что шерсть у бедняги свалялась в колтуны, словно он целую луну не вылизывал ее.

С трудом поднявшись на лапы, он, спотыкаясь и давясь, побрел прочь. Оцелотка спокойно проводила его взглядом, а потом быстро облизала свою лапку и вытерла мордочку.

— Он здоров? — неуверенно спросил Огнегрив.

— Он похож на здорового?! — огрызнулась Оцелотка, брезгливо поджав губы. — Вообще-то, коты не имеют права являться больными на Совет!

— Мы можем ему чем-нибудь помочь? — пробормотал Огнегрив.

— У племени Теней есть свой целитель, — отрезала Оцелотка, опуская лапку. Ее усы влажно блеснули в темноте. — Ну, говори, зачем пожаловал? Не терпится похвастаться своим возвышением? Или хочешь разузнать, как живет твой дружок?

Огнегрив невольно поежился от ее резкости, но вовремя сообразил, что Оцелотка сама начала разговор о Крутобоке.

— Как он? — робко спросил он.

— Так себе, — пожала плечами Оцелотка. — Разумеется, ему никогда не стать настоящим Речным котом, но, по крайней мере, он начал понемногу привыкать к воде. Трудно требовать большего от Грозового кота! — Огнегрив едва заставил себя втянуть когти, настолько раздражал его высокомерный тон глашатая. — Зато котятки его — просто загляденье! — как ни в чем не бывало продолжала Оцелотка. — Такие здоровые, умные, красивые! Все в мать!

На мгновение Огнегриву показалось, что заносчивая кошка нарочно злит его. Он уже собрался ответить ей какой-нибудь резкостью, но тут из-за его спины выступила Кисточка.

— Привет, Оцелотка, — поздоровалась она. — Камень только что сказал мне, что у вас в племени прибавление. Говорит, появились еще котятки, не считая деток Крутобока?

— Да, — кивнула Оцелотка. — В эти Зеленые Листья Звездное племя благословило нашу детскую.

— Он сказал, что Невидимкины котята скоро станут оруженосцами, — продолжала Кисточка. — Как раз те двое, которых наш Огнегрив спас во время наводнения, — прибавила она, и в глазах ее промелькнули озорные искорки. Оцелотка раздражено перекосилась, но Огнегриву было уже не до нее. Мысли его перенеслись к Камню и Невидимке. Быстро обернувшись, он увидел Синюю Звезду, одиноко сидящую возле Скалы Советов. Знает ли предводительница, что ее сын тоже здесь? Слышала ли она, что Невидимкины дети вот-вот станут оруженосцами? Когда он снова обернулся к собеседницам, то увидел лишь спину удаляющейся Оцелотки.

Кисточка сочувственно посмотрела на своего глашатая.

— Не трусь, Огнегрив. Если присмотреться, не такая уж она противная. Надо только привыкнуть. Все остальные Речные коты очень рады нас видеть. Они знают, что не пережили бы паводок без помощи Грозового племени. Кроме того, вы без боя согласились отдать им Серебрянкиных котят.

— Но Оцелотка всегда ненавидела Крутобока, — горько напомнил ей Огнегрив. — С тех самых пор, как Белолап сорвался с обрыва. Она всегда считала, что в его смерти виноват Крутобок.

— Ей следует научиться забывать и прощать, — вздохнула Кисточка. — Крутобок принес Речному племени двух здоровых, красивых котят. — Она озабоченно оглядела поляну и вдруг спросила: — Ты обратил внимание, как мало сегодня котов из племени Теней?

— Нет, — покачал головой Огнегрив. — Я пока видел только двоих воинов Теней. Причем один из них просто ужасно кашлял.

— Правда? — с любопытством спросила Кисточка.

— Возможно, во всем виновата линька, — предположил Огнегрив.