Все поняли его. Здесь рождается его великое творение: решение примера, который задал ему Господин в чёрной шляпе.
Тау закрыл дверь на балкон и снял шлем. Вслед за ним то же самое сделала и May.
– Вы тоже можете снять свой шлем, – сказал Тау, – здесь мы герметически закрыты.
Тогда и Пётр последовал их примеру.
– Начнём с лёгкого ужина, который будет одновременно и арифметической загадкой, – объявил математик.
Он нажал зелёную кнопку, на полу отодвинулась одна из досок, и на её место поднялся столик с десятью блюдами и тремя чашками. При виде еды Пётр почувствовал голод. Он сразу бросился к столику.
– Будьте осторожны, – мягко отстранил его Тау, – не то обольётесь чаем.
Он нажал розовую кнопку, на потолке сдвинулась доска, и из трубки, которая оказалась за ней, полился чай. Тау подставил чашки и стал ждать, пока они наполнятся. Потом он снова нажал розовую кнопку, чай перестал капать, и доска вернулась на своё место.
А Пётр тем временем смотрел на блюда. В них было печенье: в первом – в форме единицы, во втором – двойки, в третьем – тройки и так далее до десятого, в котором были ноли.
– Вы здесь иностранец, Перт, – сказал Тау (Пётр уже потерял надежду, что тот когда-нибудь запомнит его имя правильно). – Я должен вам объяснить, о какой арифметической загадке пойдёт речь. Сумма всех печений, которые вы съедите, не должна превышать десяти. Вы хорошо меня поняли?
– Понял, – ответил Пётр и засмеялся. Он ждал, какое печенье возьмут Тау и May.
Тау долго колебался, а потом взял девятку.
– По крайней мере, не собьюсь, – пробормотал он, окунув бороду в чай.
May взяла себе тройку. Пётр снова засмеялся. Он был голоден и поэтому взял единицу. Съевши девять единиц, он принялся за ноли. А когда насытился, съел десятую единичку.
Тау доел девятку, секунду подумал, потом взял мел, написал на одной из досок:
10-9=?
и застыл, приложив палец ко лбу.
– Получится один! – не сдержался Пётр.
– В самом деле! – удивлённо посмотрел на Петра Тау. – Вы удивительный математик, Перт. – И он схватил печенье – единичку.
May съела вторую тройку, потом третью тройку. Но, когда она хотела взять четвёртую тройку, раздался тревожный звон, доска на стене закачалась, из-за неё протянулась пластмассовая рука и ударила May по пальцам.
Тау предостерегающе поднял палец:
– Ты снова неправильно посчитала, May. Ты проиграла. Я выиграл!
Пётр хотел сказать, что он уже давно выполнил заданное условие, но потом подумал: пусть себе радуются. И промолчал. May сидела огорчённая, опустив голову.
– Возьми единичку, – незаметно подсказал ей Пётр. Она смерила его гордым взглядом и сказала:
– Обычно мы обращаемся друг к другу на «вы», – но единичку взяла, и пластмассовая рука скрылась за доску.
– А теперь займёмся нашим примером, – нахмурился Тау. – Я поделюсь с вами, молодой человек, его решением. В нём заключено много бессонных годов и ночей. К сожалению, решение неверное, об этом сказал мне пятьдесят лет назад Господин в чёрной шляпе.
– Он был здесь? – Пётр вспомнил о лифте.
– А что в этом удивительного? – Голос Тау был очень решительным. – Вы что-нибудь имеете против него?
– Нет, конечно...
– То-то же!
Тау подвёл Петра к одной из стен, нажал там синюю кнопку, и доска повернулась.
– Читайте! – предложил Тау. Пётр стал читать:
3+2=6
6+5=12
12+1=14
14+4=19
19+6=27
27+9=45
– Окончательный результат – сорок пять, – подтвердил Тау.
– Нет, не правильно, – улыбнулся Пётр.
– Я и сам знаю, что не правильно, – огорчился Тау, – но где же ошибка?
– Везде.
– Ого, мой молодой друг, вы слишком самонадеянны. Эти смелые слова вам придётся мне доказать.
– А я и докажу, – смело заявил мальчик. – Какое условие примера?
– Такое, – показал странный математик:
3+2+5+1+4+6+9=?
– Сотрите с этой доски, – самоуверенно потребовал Пётр. Даром что у него не пятёрка по арифметике.
– Стой, где моё решение? – испугался Тау. – Никогда! Пишите на соседней! – И он стал следить за тем, как Пётр решает пример.
«Буду решать постепенно, как и он, – подумал мальчик. – Чтобы случайно не ошибиться. Вот был бы позор!»
Он начал:
3+2=5
5+5=10
10+1=11
11+4=15
15+6=21
21+9=30
– Неужели? – с недоверием спросил Тау. Он нажал кнопку, на потолке отодвинулась другая доска, и оттуда медленно спустился серебряный телефон. Тау набрал номер; 888-888.
– Алло! – сказал он в трубку. – Говорит Тау. Попросите... А, это вы сами… Добрый год. Да, я хочу сообщить решение того сложного примера. Ответ… Можно говорить?.. Значит, в ответе получается… тридцать. Как? Правильно? Да, да. Что? Помогал ли мне кто-нибудь? Ну… – Он искоса посмотрел на Петра, потом пробормотал что-то совсем невразумительное. И сразу продолжил: – Так билеты у входа в цирк? Три, да. Спасибо, спасибо. Доброго вам года! – Он передохнул, как после тяжёлой работы. – Итак, – торжественно сказал он May и Петру, – итак, дети, мы идём в цирк!
Читать дальше