Сергей Сухинов - Корина и волшебный единорог

Вардал неохотно вышел из дома. Лили нетерпеливо пританцовывала возле него.

— Ну что ты, дедушка? Пошли скорее в Изумрудный город!

И тут солнце на мгновение мигнуло, словно на него нашла тучка. Вардал поднял глаза к небу и обомлел. Оказалось, что в голубом небе невысоко над землей летел… зеленый шар!

Он заметно снижался — видимо, сказывалась близость большой реки. Из корзины, которая была привязана к шару, появилась чья-то голова. Вардал охнул —это был Гудвин!

Великий и Ужасный озадаченно посмотрел вниз а затем наклонился и поднял над краем корзины мешок с песком. Это был балласт — воздухоплаватели его всегда выбрасывают, когда их шар начинает опасно приближаться к земле.

Но в этот момент корзина пролетела над огромной плакучей ивой, что росла во дворе дома Вардала. Сильный ветер вдруг взметнул вверх ветви — и они зацепились за корзину. Шар повис над деревом.

Гудвин чертыхнулся и только было хотел выбросить мешок с песком на землю, как вдруг заметил Вардала.

Лили испуганно взвизгнула.

— Кто это, дедушка?

Вардал усмехнулся:

— Тот, кого ты так хотела увидеть. Этот лысый человечек и есть Великий и Ужасный Гудвин!

Лили завизжала еще громче, а затем опрометью бросилась в дом и захлопнула за собой дверь.

Гудвин очень удивился, увидев знакомое лицо.

— Вардал? Вот уж не чаял вас увидеть! Я слышал от слуг, что вы несколько лет назад ушли из Изумрудного города.

— Да, я решил вернуться в родные места, — кивнул спокойно Вардал. —

Этот странный сухопутный корабль — мой дом, А девочка, которую вы только что видели — моя двоюродная внучка Лили. Кстати, она очень хочет вас повидать, Великий и Ужасный. Она даже собиралась пойти для этого в Изумрудный город.

Гудвин положил на дно корзины мешок с песком и рассмеялся.

— Увы, меня уже там нет! Видите ли, Вардал, я тоже очень соскучился по своей родине, и решил вернуться в свой небесный дворец… Тьфу, да что я говорю! Привык за двадцать лет обманывать всех и каждого. Видите ли, уважаемый Вардал, я совсем не волшебник, а самый обычный человек. И прилетел в край Торна я вовсе не с небес, и с Большого мира.

Вардал кивнул.

— Я догадался об этом. Не сразу, конечно, а после поражения вашей армии в войне с Бастиндой.

Брови Гудвина удивленно взметнулись.

— Вот как? Почему же вы не разоблачили меня перед другими арзалами?

— А зачем? — пожал плечами старик. — Разве им стало бы лучше жить после этого? Люди так устроены, что должны верить во что-то большое и светлое. Вы многое сделали для Зеленой страны, Гудвин, и мне бы хотелось, чтобы и дальше все арзалы почитали вас почти так же как они почитают волшебника Торна.

Гудвин озадаченно почесал голову, а затем улыбнулся.

— А ведь правда — разве я был плохим правителем? По моему, совсем не плохим. К тому же, я оставил после себя замечательного преемника. Его зовут Страшила.

Вардал удивился.

— Никогда не слыхал о таком арзале. А кто он такой?

— Соломенное пугало.

— Пугало?!

Гудвин рассмеялся.

— Не беспокойтесь, мой друг. Этот соломенный человек даст сто очков вперед многим мудрецам. К тому же, у него есть верные друзья: Железный Дровосек и Смелый лев, а также гости из большого мира — девочка Элли и песик Тотошка. Ручаюсь вам, что все вместе они совершат много добрых и великих деяний для края Торна!

Но простите, ветер вновь усиливается. Мне пора улетать. Если бы вы знали, как я соскучился по своему родному Канзасу! Прощайте!

Действительно, ветер подул с новой силой. Корзина отцепилась от ветвей дерева и стала медленно подниматься. Гудвин воспользовался этим и наконец-то сбросил на землю мешок с песком — конечно так, чтобы тот случайно не упал кому-нибудь на голову.

Шар тотчас рванулся в синее небо и вскоре исчез.

Вардал ошеломленно смотрел ему вслед. Оказывается, за время его отсутствия в Изумрудном городе произошло много перемен. Правителем Зеленой страны стал какой-то соломенный человек по имени Страшила. Удивительно!

Лили робко выглянула из-за двери.

— Дедушка, волшебник улетел? — спросила она дрожащим голосом.

— Да, улетел, — кивнул Вардал. — Выходи, не бойся. И ты еще собиралась идти в Изумрудный город, трусишка.

Лили осторожно вышла на порог и тотчас посмотрела на небо, но шара уже и след простыл.

— Дедушка, а ты попросил великого Гудвина, чтобы он расколдовал меня?

— с надеждой спросила она.

Вардал развел руками.

— Прости, внучка, но я очень растерялся. А когда вспомнил о тебе, ветер уже унес шар высоко в небо. Гудвин навсегда улетел из края Торна. Он решил вернуться к себе в Канз… э-э, в свой небесный дворец! А вместо себя он оставил править в Зеленой стране соломенного человека по имени Страшила.