Юрий Брезан: Черная Мельница

Крабат говорит: "Кто все знает, тот все может".

Шпионы и его слова записывают; но запись тут же расплывается кругами, так что ничего не разобрать. А уж мысли Крабата они и вовсе не расслышат. Думает же он вот что: "Кто все знает, тот и с мельником справится".

Мельница работает, жернова грохочут. Носятся батраки взад-вперед сломя голову, трясут в поте лица пустые мешки над мучной воронкой, и каждая капля их пота, скатываясь вниз, превращается в золотую песчинку и попадает в мешок из свиной кожи.

Солнце садится. В тот же миг мельница замирает.

Крабат подходит к крошечному оконцу и видит, что и вода в ручье, черная и на вид неподвижная, теперь и в самом деле не движется. Да и деревья в лесу не колышутся - стоят словно каменные. Под деревьями черный кабан в земле роется - буковые орешки ищет. Он один живой, а вокруг - все мертвое. Тут даже Крабату не по себе становится, просто мороз по коже подирает.

"Ну как? - раздается за его спиной голос мельника. - Нравится тебе у меня?"

"Нравится. - Крабат отгоняет страх, что чуть было не заполз ему в душу. - Когда же ты покажешь мне первую книгу?"

"А тебе уж не терпится? - подтрунивает мельник. - Самые умные из моих помощников, к сожалению, гибнут первыми. Слишком много ума не на пользу, а во вред, мой мальчик!"

"А я не боюсь!" - стоит на своем Крабат. "Молодцом, молодцом! - усмехается мельник, похлопывая Крабата по плечу. - Ну что ж, иди вперед, я следом".

В комнате, где стоит сундук, светло, хотя ламп не видать. Свет струится прямо из стен, а тепло - с потолка. Посреди комнаты - большущий тяжелый стол, перед ним - грубо сколоченная скамья, а в глубине - дубовое кресло; больше в комнате ничего нет. Но Крабат хорошо помнит: когда мельник в первый раз привел его сюда, комната с сундуком была совершенно пуста.

Он сел на скамью и начал разглядывать сундук: может, удастся разгадать тайну семи замков? Мельник вошел в комнату, вынул из сундука первую книгу и положил на дубовый стол. В тот же миг погас свет, исходивший из стен.

Крабат возмутился: "В темноте не почитаешь. Сейчас же зажги свет!"

Но мельник как ни в чем не бывало: "Я обещал дать тебе книгу сегодня же. Как сказал, так и сделал. А про свет речи не было".

Что тут делать? Задумался Крабат.

А мельник хохочет: "Зря стараешься! Про свет написано как раз в той книге, которую ты читать не хочешь..."

"Как это не хочу?! Ты же мешаешь!" - возразил Крабат.

"Раз не хочешь набираться знаний, - словно не слыша, талдычит свое мельник, - ложись-ка спать! Марш в постель!"

В дверях мельник лишь дотронулся до Крабата палочкой, и тому показалось, что летит он вниз головой в бездонную пропасть. "Приятного сна!" - с издевкой напутствовал его мельник и запер снаружи дверь спальни.

Глядь - у Крабата уже не руки, а крылья, спереди - клюв, а сзади - хвост. И превратившийся в ворона Крабат с налету наткнулся на зарешеченное окно. Так вот для чего здесь частые решетки! - только теперь сообразил он.

Из темного угла спальни донесся дикий шум, возня, карканье и хлопанье крыльев. Понял Крабат, что его новые товарищи превращены в воронов, как и он сам, и присоединился к их компании.

"Послушайте, братцы, - обратился он к ним. - Нас целая дюжина, а мельник один. Надо бы нам сообща взяться да и сбросить его".

Но вороны в ответ только прокаркали: "Мы всего лишь птицы".

"Неужели нет способа его одолеть?" - спросил Крабат.

"Решетки частые, не вылетишь. Спи и не мешай спать другим".

И все одиннадцать воронов, сидевших на жердочке, как по команде спрятали клюв под крыло и заснули.

Подлетел Крабат-ворон к оконной решетке и высунул голову наружу. Ночь темна, ни одной звезды в черном небе над мельницей. Вцепился Крабат когтями в решетку и вспомнил вдруг про браслет. Тут он, никуда не делся, блестит себе на правой лапке. Значит, волшебный. А ну-ка, испробуем его силу. Миг - и клетка отворилась.

Вернулся Крабат-ворон к жердочке, где спали его сотоварищи, - решетка захлопнулась. Опять подлетел к решетке и опять лапкой ухватился за прутья: она поддалась.

"Кто все знает, тот все может - верно, мельник?" - подумал Крабат, ликуя. Теперь он мог бы и улететь - да что толку? Сперва нужно разгадать тайны мельника и сломить его черную власть. Перелетел Крабат-ворон на ближайшее дерево, заглянул в ярко освещенное окошко и увидел, что мельник сидит за столом и читает седьмую книгу - ту, что в семь раз толще первой. Читает он, наверно, вслух: Крабат видит, как шевелятся его губы, но ни звука не слышит.