Сначала люди плакали и переживали об утере своих камней, а затем привыкли к их странному ночному исчезновению и даже смирились. Они не знали, что совсем недалеко, на дне озера, лежат их талисманы и поблёскивают, призывая своих хозяев.
Но вот наступил день, когда во всём королевстве остался всего один амулет. Один шаг отделял Эльхара от победы. С самого утра он ликовал и потирал руки, представляя, как королём вернётся в страну маленьких человечков, как начнёт ими править, посеет раздоры и войны, разорит семьи, и зло восторжествует.
Ночью, превратившись в филина, колдун вылетел из дупла. Он уже почти миновал лес – до цели оставалось совсем чуть-чуть, и вдруг он почувствовал, что у него нет сил. Он совсем не мог шевелить крыльями. Тело старой птицы совсем ослабло.
– Нет, я должен лететь! – злился колдун, ведь его жестокая душа нисколечко не состарилась. – Я обязан долететь и забрать этот талисман! Ну же! Работайте, крылья! Ну!
Но, увы, крылья совсем не слушались. Кое-как пролетев ещё несколько метров, филин вдруг начал падать. Он изо всех сил пытался противостоять своей немощи, но ничего не мог поделать. И в конце концов упал на землю, испустив последний вздох. Душа колдуна вылетела из филина и поглядела на него сверху вниз. На земле уже лежала не птица, а дряхлый старик, вернее, его тело, которое было дано Эльхару от рождения.
– Не-е-ет! – закричал дух колдуна. – Последний талисман! Последний талисман! Мне не хватало только его, и я бы обрел всё, о чём только мечтал!
Чёрным вихрем он носился над лесом, ломая деревья и кустарники, распугивая зверей.
Ночь постепенно отступала, мрак сменился рассветом. Злобный колдун больше не метался по всей округе. Он тихо оплакивал свои мечты – все они пошли прахом. Тёмным облаком он завис над своим дряхлым телом и тихонько приговаривал:
– Ты победил меня, Витоний! Амулеты высосали из меня жизнь, и я ничего не могу поделать.
И вдруг он услышал, как кто-то поёт. Звонкий тоненький голосок рассказывал чудесную историю о волшебной сказочной стране:
В моём мире есть добро,
Жить здесь просто и легко!
Есть друзья, и нет врагов.
Это – мир волшебных снов!
Песня летела сквозь густой лес, словно огибая деревья и кустарники, и была настолько простой и в то же время настолько чудесной, что даже колдун заслушался. Правда, ненадолго – у него уже зрел коварный план. Он взмыл ввысь над деревьями и нашёл певунью – это была маленькая девочка, одетая в красное в белый горошек платьице. Волосы малютки были заплетены в две смешные косички. В одной руке она держала корзину с грибами, в другой – палку. Девочка пела, не обращая внимания на тучу, зависшую прямо над нею. Палкой она аккуратно отодвигала траву и цветы и находила спрятавшиеся там грибы. Недалеко, за высоким деревом, с такой же палкой и корзиной побольше гуляла её мама. Она тоже с удовольствием слушала пение своей дочери.
Старый дедушка енот
Он со мною напоёт,
Как сладка на вкус роса,
Как пушисты облака.
На этих словах девочка запрокинула наверх голову и мечтательно посмотрела на небо. Наверное, она делала так всегда, когда пела песенку. Но сегодня девчушка увидела чёрную тучу, висящую прямо над ней.
– Ой! – воскликнула она удивлённо.
Этого было достаточно, чтобы дух злого колдуна влетел ей прямо в рот. Влетел и распрямился, устраиваясь в новом теле.
– Мама… – испуганно прошептала девочка.
– Не бойся, – шепнул ей в ответ злой дух. – Теперь я – это ты, а ты – это я…
– Я – это ты… – тихо повторила девочка.
– Ты вырастешь и завоюешь мир маленьких человечков. Я помогу тебе!
– Я завоюю мир человечков… – снова повторила она.
– И мы будем ими править! – добавил злой дух.
– Править… – повторяла малютка.
– Только бойся амулета и девочку, которая придёт сюда из другого мира… – шептал колдун.
– Амулета и девочку!
– И учти, зло лучше добра!
– Зло лучше… – эхом отозвался ребёнок.
Тут из-за дерева выбежала встревоженная мать.
– Жирола! – прокричала она. – А, вот ты где, радость моя! Испугала меня! Почему ты не поёшь, я думала, что с тобой что-то случилось! Спой эту прекрасную песенку про добрую страну!
Но девочка пристально посмотрела на маму, капризно топнула ножкой и визгливо прокричала:
– Не буду! Не хочу петь! Я вообще больше не буду петь! Тем более про добро! Зло лучше!
Мама удивлённо уставилась на дочь – она не узнавала свою милую девочку. Никто её больше не узнавал с тех пор – прекрасное дитя за один миг превратилось во взбалмошное недоброе существо.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу