Александр Поваляев - Тигренок (сборник)

Дальше Тигр уже ничего не слышал… Он во все глаза смотрел туда, куда показал тигренок… На свою родную пещеру!!! Так вот кого ему напомнил этот тигренок! Его самого! Это что же получается? Значит этот… полосатый шустрик – его младший брат??? Земля закачалась под Тигром, глаза заволокло туманом, а дышать стало непривычно трудно… Значит мать до сих пор плачет о нем? Значит она его по прежнему любит!!!

– МАМА!!!

Скорее чутьем, чем зрением, он отыскал своего братишку и, схватив его зубами за загривок, оторвал от земли. Бережно держа свою ношу, он огромными прыжками устремился к пещере, где так долго его оплакивает мать…

Длиннохвостая сорока сидела на ветке и докладывала Мороку о том, что старая тигрица и Тигр приглашают мага в гости. А еще сорока сообщила, что старая тигрица по секрету просила ее привести к ней молодую тигрицу с тигрятами.

Задумался Морок. Никто и никогда еще не приглашал его в гости… Такого он не припоминал. Боялись? – Да! Уважали? – Да! Просили? – Да! Но, чтобы… в гости??? Нет! Такого еще не бывало!

– Ладно… Лети и скажи молодой тигрице, чтобы шла с тигрятами к бабушке… А я остаюсь…

Веселый переполох царил у старой пещеры. За тигрятами невозможно было уследить. Они всюду совали свои любопытные носы. Им все нужно было попробовать, если не на зуб, то хотя бы лапой. Не обходилось и без приключений. Так один из тигрят прибежал к бабушке с тремя иглами дикобраза в мордочке. Он решил поиграть с сердитым и вечно озабоченным соседом бабушки… Тот играть не умел. Или не хотел…

Младший братишка Тигра, на правах старшего и хозяина, постоянно выступал зачинщиком различных проказ. Его не останавливало ни грозное рычание брата, ни шлепки и покусывания матери. Он был на седьмом тигрином (естественно, рыже-черно-полосатом) небе от счастья, потому что вернулся его старший брат, именно такой, каким он себе его и представлял. А тут еще и племянники оказались кстати! Такие же задиры и непоседы! Ну, чем не счастье? Да по сравнению с этим, никакие окрики и шлепки не могли даже затуманить его радости! Да ради этого он готов был добровольно получать трепку по три раза в день!

Старая тигрица не могла налюбоваться на старшего сына и его подругу, но… это было сущим пустяком по сравнению с тем, что она чувствовала, глядя на внуков. Она готова была простить им все! Любую шалость. Ее шлепки были больше похожи на ласку, чем на наказание. Несколько раз перепало от нее и сыну за… чрезмерную строгость к малышам. Им позволялось все! Мать заметно поправлялась, создавалось впечатление, что для нее время пошло назад. С каждым днем ее шерсть становилась все шелковистее, а цвет черно-рыжих полос все ярче. Глаза ожили первыми. Она становилась моложе.

Однажды утром, Тигр подошел к матери и о чем-то тихо с ней заговорил. Мать внимательно посмотрела на него и также тихо ответила:

– Ты стал не только сильным и смелым, но и мудрым! Сделай это…

Тигр бежал уже много часов, но совсем не чувствовал усталости. Ему предстояла нелегкая задача. Попробуй-ка обежать все соседние леса, в поисках того, чего никогда не видел…

Сладко потягиваясь, молодая тигрица вышла из пещеры, заранее готовясь к очередным проказам тигрят и напускной строгости Тигра. Но, странно… Черно-рыжие малыши носились по всей округе в поисках очередных приключений и шлепков, а Тигра нигде не было видно.

– Наверное, пошел на охоту… – подумала тигрица. Тигр частенько уходил охотиться ночью, никого не предупреждая, поэтому его отсутствие не особенно встревожило его подругу. Он для нее был символом силы и бесстрашия. Да и что могло с ним случиться? Поэтому она улеглась у пещеры и начала старательно вылизывать свою шкуру, с такими прекрасными черно-рыжими полосками, сладко жмурясь от удовольствия.

Мягко ступая, из зарослей вышла старая тигрица, держа в зубах добычу. Пушистые рыжие комочки тут же помчались к бабушке, пытаясь отобрать у нее ношу. Эта веселая игра нравилась и бабушке, и тигрятам, и молодой маме.

Ближе к полудню молодой тигренок подошел к бабушке и спросил:

– А где мой старший брат? А куда он пошел? А почему он не взял меня с собой? А когда он вернется? А он теперь всегда будет жить с нами?

– Тихо, непоседа! – прервала тигрица водопад вопросов, – Вернется твой брат. Когда – не знаю, потому что он уже большой тигр и может ходить там, где ему вздумается, не спрашивая разрешения. Вернется, когда сделает свои дела…

– А какие дела? А это надолго? А это далеко?