Мари Кушнер - Сказки княжества Ур

– О, милая Марика, неужели ты принесла мне молока от своей очаровательной коровки? – с улыбкой прошепелявил Радогар, щурясь на Артура.

Тут юноша понял, что дела обстоят не так просто, как хотелось бы, но решил побороться за заветные знания.

– Почтенный Радогар, я – Артур, сын Ладимара…

– О! Так будет тур на ладьях Мары? – улыбка на лице старика стала еще шире.

– Мое имя – Артур…

– Очень приятно, милый вестник! А я – Радогар, воин алого знамени семилетней войны!..

– Позвольте попросить вас стать моим учителем…

– Мучители?! Опять люд безумствует! Сынок, кто тебя мучил? Скажи мне и я проколю ему голову! – лицо Радогара залилось краской.

Артур от отчаяния упал на колени, поравнявшись взглядом с Радогаром.

– Научите меня воевать!

По всей вероятности эта короткая и громкая фраза была услышана без значительных искажений: Радогар снова изменился в лице, на этот раз, демонстрируя некоторую озадаченность.

– Сынок, неужто война? – тихо спросил он.

– Нет, но дракон!

– Дракон? Ты хочешь пойти с мечом на дракона? – старик погрустнел. – Сынок, у тебя горячее сердце, но в битве нужен холод… ты же совсем маленький – ты ведь и меча не удержишь…

Артур медленно встал с колен.

– О! Да ты хитер, как хорек, – Радогар хрипло засмеялся, – чуть было не провел старика! Ну, с таким ростом тебе будет несложно управиться с моим верным бичом… тьфу, старая голова! С мечом…

Старик вздохнул и с грустью посмотрел на взволнованного юношу:

– Эх, сынок, думаю мне не отговорить тебя, так?

– Так.

– Ну… тогда не будем тратить кремени… ох! Времени на слова, заходи!

Радогар зашел в темные сени, и Артур, сильно склонившись, последовал за ним. В темном закоптелом доме пахло соленой олениной. На кривых стенах висели выцветшие стяги и почетная королевская грамота, выжженная на телячьей коже и тисненая золотом.

– Сюда, сынок, сюда, – и старик скрылся в глубокой тени дальнего угла.

Радогар долго копался в каких-то вещах, ворча и периодически выбрасывая в сторону неведомые Артуру предметы старины.

– Во-о-от он, – и старик протянул Артуру небольшой предмет, завёрнутый в тряпку, – открой.

Артур осторожно взял сверток и стал медленно разворачивать обветшалую ткань.

В свертке оказался небольшой (для Артура) старинный меч, украшенный кованым орнаментом и изящной гравировкой на непонятном языке. Дыхание старины, заворожило юношу: сколько битв и схваток повидал этот меч? Сколько жизней унес он в небытие? Старик с улыбкой смотрел на него.

– Этот меч служил мне верой и правдой всю войну. Он дорог мне, но твои намерения чисты и полны отваги – они заслуживают достойного оружия, пусть он послужит и тебе. Эх… да ты еще совсем романтик, сынок… ты видишь в нем размножение… тьфу! Отражение, былых схваток. Но на поле боя нет места для души. Запомни, как следует запомни, голова должна быть холодной, как сталь, а решимость и расчет должны занять главное место в сердце.

После этих слов Радогар назначил время и место для первого урока и предложил Артуру скромный кров. Артур с радостью согласился и моментально уснул на жесткой лавке, обнимая бесценный подарок.

Утром Артур проснулся рано, чуть только свет коснулся верхушек деревьев. Радогара в доме не было. Что делать? Юноша решил подождать и, заодно, перекусить, а есть ему хотелось очень сильно. Однако только он доел небольшой ломтик жесткого хлеба, как дверь в избушке распахнулась, и на пороге показался Радогар.

– О! Мой совенок проснулся, наконец! Я уж животинку свою покормил, так что пойдем, не будем терять бесценного бремени… ах ты ж! Времени, конечно!

Артур не посмел сказать Радогару о своем голоде и быстро собрал свой скромный завтрак в мешочек. Если Артур и не сказал ничего своему наставнику, то живот Артура еще долго высказывал своему владельцу все, что о нем думал.

– Поспеши, сынок, нас ждет долгий путь!

Учитель и его ученик направились в лес и шли долго, пока не вышли на поляну сказочной красоты. У огромного валуна бил ледяной ключ, в высокой траве росли красивые цветы, а в самом центре стоял высокий голый и сухой ствол. Артур не мог наглядеться: красота природы поразила его так сильно, что даже чувство голода ушло на второй план.

– Красиво? – усмехнулся Радогар. – Это место открыл для меня мой наставник, когда я только начинал свой нелегкий путь воина. Видишь этот мертвый ствол? Это ствол редчайшего каменного дерева. Его нельзя повредить мечом, но и он не затупит твоего лезвия. Теперь, возьми-ка свой меч, сынок, и встань в волевую слойку, – Артур изумленно взглянул на Радогара. – Ах, дырявая башка! В боевую стойку, сынок!