Мари Кушнер - Сказки княжества Ур

Артур молча слушал речь своего отца, и лишь постепенно округлявшиеся глаза выдавали его изумление. Ладимар похлопал сына по плечу, и они окольными путями отправились домой.

Несколько дней Артур ломал голову над заданием отца. Как ему подслушать речь растений и животных? Где искать свою тайну? Все это потеснило мысли о драконе и полностью завладело умом юноши. Спустя несколько дней Артур подошел к матери с просьбой дать ему старый кожаный плащ отца и немного еды.

– Матушка, я уйду в чащу леса на несколько дней. Только ты не беспокойся – я был там много раз и все места хорошо мне знакомы, – неумело лукавил Артур.

Хельга все поняла по его по красневшему лицу и опущенным глазам, но не посмела упрекнуть сына – он беспокоился о ней. Она не решилась остановить его вопреки порыву сердца – рано или поздно ему придется окончательно повзрослеть. Поэтому она, точно так же опустив глаза, ответила:

– Я так рада за тебя, ты пойдешь познавать тайны природы! Желаю тебе удачи, сын мой!

Вскоре Артур уже шел… Нет! Он летел быстрыми легкими шагами в самую гущу леса, неся на плече небольшой мешочек с хлебом и соленой рыбой. В лесу он тщательно осматривался, вглядываясь в каждую травинку, но не увидел ничего нового… Он прислушивался к звукам и запахам, затаив дыхание и напрягаясь всем телом, но ничего не смог понять… На третий день еды не осталось совсем, что совершенно не способствовало поискам тайн, и Артур начал думать о возвращении домой. Но у природы было иное мнение на этот счёт: на небо набежали тучи, и пошел сильный холодный дождь. Артур, конечно, не боялся дождя, тем более, что он мог легко укрыться под кожаным плащом, но вот искать дорогу домой в темноте было рискованно: в этих местах Артур бывал очень редко. Что делать? Придется как-то переждать непогоду. Юноша осмотрелся по сторонам и направился к самому большому дереву, которое попалось ему на глаза. Это был старинный дуб, который за пару сотен лет обзавелся огромным дуплом, но при этом крепко стоял на земле, высоко подняв зеленую крону. Дупло было таким большим, что Артур проворно в него юркнул, обезопасив себя от ветра и влаги.

Час шел за часом, а дождь все не прекращался. Уставший и голодный, Артур уже начал засыпать, согревшись в плаще, как вдруг резкое движение привлекло его внимание. На опушку выбежал большущий волк. На его боку и задней лапе зияла глубокая рана, вероятно, полученная в драке с сородичем. Артур с грустью смотрел на прекрасного сильного зверя, полагая, что часы его сочтены. Но подождите… что это волк так старательно ищет в мокрой траве? Истекая кровью, зверь быстро водил носом у самой земли, сгрызая небольшие растеньица. Артур вытянулся и изо всех сил всматривался в происходящее на опушке действо. Нахватав каких-то растений, волк вмиг разжевал их и вылизал свои раны. Кровь быстро остановилась, а уставший зверь улегся спать неподалеку от обомлевшего юноши. Артур не спал всю ночь и взволнованно следил за волком: что же будет дальше? Наутро дождь прекратился, теплое солнце согрело опушку. Волк встрепенулся и встал, как только свет озарил его. Артур с изумлением увидел, что глубокая и опасная рана на теле зверя заметно затянулась и не представляла более угрозы для жизни. Как только волк скрылся из виду, юноша бросился к тому месту, где под дождем зверь подбирал себе лекарство. Он заметил, что глубоко в траве, под пушистым мхом, росли маленькие ползучие растеньица с красными ягодками. Некоторые из них были грубо сгрызены или выдернуты. Что же это? Артур не встречал таких растений ни в книгах, ни в аптеке у отца… неужели это и есть его тайна?

Юноша аккуратно набрал небольшой пучок этих необычных растеньиц и бегом отправился домой.

– Отец! – радостно крикнул Артур. – Я… я нашел!..

– Мальчик мой, сейчас не время, – непривычно строго ответил Ладимар.

– Что?.. Папа? – взволновался Артур. – Что случилось?!

– Хельга… – сдавленным голосом ответил отец, – на нее напали, сынок, – и быстрым шагом ушел в комнату.

Артур в ужасе побежал за отцом. В комнате горели свечи, стояли горячие отвары трав, курения и… о боги! Кровь и корпия! За столом сидела испуганная матушка. Её рука была забинтована.

– Сынок! Ты цел! – обрадовалась она. – Ладимар, я очень устала, могу ли я прилечь?

– Конечно, дорогая, – Ладимар помог супруге дойти до кровати.

– Что… что они сделали с тобой, мама?! Отец?!