Наталья Аннеева - О кролике и не только. Рассказы о детях и животных

Однажды они столкнулись с очень опасным зверем. Он был тонкий и длинный, с короткими лапками и пушистым хвостом. Глаза его смотрели зло и безжалостно, а белые зубки были очень острыми. Он сидел в их норе, и когда Кролик туда вошел, напал на него и попытался укусить в шею. Это был крупный хорек. Кролик мог только отбиваться от него лапками, но зато Котенок бросился на него и ухватил за спину. Хорек отпустил Кролика и переключился на Котенка. Драка была не очень долгой, но в результате и Котенок, и Кролик были сильно покусаны. Им удалось выгнать хорька из своей норы, хотя потом они долго зализывали раны. А вскоре их ждала новая неожиданность. Когда однажды утром они выбрались из норы, то оказалось что все вокруг: и земля, и трава, и деревья, покрыто чем-то белым, сверкающим и пушистым. Это выпал первый снег.

Со снегом пришли неприятности. Ведь снег только кажется таким милым и красивым. Не верите? А вы попробуйте просидеть в нем хотя бы полчаса! Со снегом вместе идут суровые спутники: холод и голод. Правда, снег в какой-то степени защищает от сильного мороза, но это если вы большой и сильный, покрыты густой, длинной шерстью, а ваши предки за долгие столетия привыкли к жизни в снегах и передали эту привычку вам.

Для маленьких Кролика и Котенка снег стал стихийным бедствием. Он быстро набился в нору, в ней стало холодно и сыро. Он засыпал траву, и мыши укрылись в своих норах, ставших недоступными под его защитой. Снег завалил все дорожки в лесу и дома в находящейся поблизости деревне, давно уже превратившейся в летний дачный поселок. Из нее все разъехались, остался лишь один Михалыч, дряхлый старик, которому вовсе некуда было деваться, кроме как оставаться в своей большой старой избе, с такой же дряхлой белой дворняжкой, тремя курицами и древним белым петухом.

Летом Михалычу жилось весело. К нему часто заходили соседи-дачники. Женщины, жалея старого одинокого человека, приносили ему разную стряпню, а мужики угощали сигаретами. Два раза в неделю Михалыч наведывался в маленький магазинчик за хлебом и разными продуктами. Его изба стояла на берегу, и вид на широкую красивую реку с проплывающими изредка судами развлекал старика, не давая скучать.

Зимой все изменилось. Река опустела и покрылась льдом. Магазинчик закрылся до весны, и за хлебом надо было ходить в ближайшее село, находящееся в трех километрах. В деревне, кроме Михалыча, никого не осталось. В избе вечерами было вовсе тоскливо, а ночами старика мучила бессонница… Словом, в эту зиму Михалычу стало, как никогда, одиноко, и он решил жениться. В один ясный морозный день он достал из сундука свой единственный выходной костюм, отутюженный еще покойной женой около 20 лет назад. Отыскал древний галстук, оделся и долго брился острой блестящей бритвой, срезая седую щетину. С фотографии на стене на него глядела, чуть улыбаясь, покойная жена. Он разговаривал по привычке с ней. Жена ничего не имела против его женитьбы. Она была доброй, хорошей женщиной. Может быть, поэтому он и оставался так долго одиноким после ее смерти.

На примете у Михалыча была не так давно овдовевшая Марья из ближайшего села, женщина моложе его, еще бодрая и хозяйственная. У нее была небольшая квартира в «каменном» доме, с водой и отоплением. Возможно, меркантильный Михалыч рассчитывал перезимовать там. А может быть, ему и в голову это не приходило. По дороге в село Михалычу повезло. Его подобрал незнакомый человек на красивой синей машине и предложил подвезти. По дороге старик рассказал, что идет свататься и даже похвастался, какой он еще сильный и деловой. В свои неполные 80 лет он может еще о-го-го как много!

Но хозяйственная Марья, хоть и была слегка польщена сватовством Михалыча, замуж за него идти отказалась. Правда, она налила ему тарелку супа и согласилась выпить рюмку принесенного стариком вина. В душе она надеялась найти себе более молодого жениха. Однако ей жалко было старого человека, и она дала ему на прощанье пару магазинных пакетов молока. Нельзя сказать, чтобы Михалыча очень огорчил отказ. В «каменном» доме ему не понравилось, уж больно там было тесно. То ли дело его изба! Посидев и поговорив с Марьей, он распрощался и отправился домой.

Вечер ужу шел на смену короткому дню. Михалыч медленно брел по дороге, и когда в свете длинных холодных лучей заходящего солнца увидел, подходя к опушке, маленьких Котенка и Кролика, не очень удивился. Они сидели у обочины, поджав замерзшие лапки и прижавшись друг к другу. Полчаса назад они выскочили из леса, спасаясь от лисицы, были голодны, одиноки и несчастны, еще более несчастны, чем Михалыч, у которого была все-таки большая изба и добрые воспоминания об умершей жене. Им было так плохо, что, когда старик подошел к ним, взял их в руки и сунул за пазуху, они даже не сопротивлялись.