Оливия Таубе - Тайна старой мельницы. Детский детектив

Всё это звучало до того невероятно, что кот рассердился:

– Ты что, смеёшься надо мной? – прорычал он, растопорщив усы и сузив зрачки.

– Ничуть! – невозмутимо ответила крыса, даже не колыхнувшись, – уж поверь мне, это была именно та самая маркиза, портрет которой до сих пор висит в одном из залов их родового замка. Я сама видела этот портрет! На картине она изображена в шикарном старинном платье и белоснежном головном уборе, – тут наша модница даже глазки закатила от восхищения. – По преданию её и похоронили в этом наряде! Да… Ну, так вот, вышла она из склепа и направилась в сторону леса, да там и пропала…

– Так, так, так… А потом, как я понимаю, эта дамочка напугала его повторно, на этот раз – ночью! Верно? – насмешливо промурлыкал Альфонс.

– Твоя ирония тут совершенно неуместна, потому что всё было именно так! – вполне серьёзно ответила Каролина.

Она томно обмахивалась крошечным китайским веером и чувствовала себя хозяйкой положения.

– А тебе самой эти события не показались… э-э-э… несколько странными? – осторожно поинтересовался кот, сменив интонацию.

– Конечно, показались, – кивнула крыса, – а как же иначе? Уж ты-то, Альфоша, хорошо меня знаешь! Я была бы не я, если бы пропустила это дело мимо внимания!

– И?.. – кот весь превратился в один сплошной вопрос.

– И я быстренько сбегала к этому злополучному склепу, – рассказчица таинственно понизила голос почти до шёпота, – он и вправду оказался открытым!

– Да тебя и закрытая дверь не остановила бы, – добродушно усмехнулся кот, – когда это замк и были для тебя препятствием?

– Что верно, то верно, – довольно поддакнула Каролина, – а тогда я от любопытства просто уснуть не могла, вот и решила проверить… В общем, спустилась я в этот склеп и действительно не обнаружила там гроба маркизы, хотя очень внимательно дважды прочитала все имена!

– В твоих словах я не сомневаюсь, – негромко отозвался Альфонс, скрывая волнение, – но что, подруга, ты сама думаешь по этому поводу?

– Я думаю… Короче говоря, я думаю, что гроба маркизы в этом склепе никогда и не было, и искать его надо совсем в другом месте! Вот что я думаю! – одним духом выпалила Каролина.

– Но почему? – кот от удивления округлил глаза.

– Ой, Альфошка, ну какой же ты несообразительный! – насмешливо взмахнула хвостом наша сообразительная крыса, – впрочем, ты и всегда-то был… слегка недалёким!

Кот молча стерпел все насмешки, потому что сейчас был не тот случай, когда следует выпустить когти и показать кое-кому свой нрав!

А крыса продолжала, ничуть не смутившись недовольством ночного визитёра:

– Ты и сам мог бы догадаться, что маркиза похоронена во всех своих дорогущих семейных бриллиантах и прочих драгоценностях, – приблизила она к нему свою красноглазую мордочку, – вот по этой причине, разумеется, место её захоронения держится в строгой тайне!

Крыса загадочно улыбнулась и изящно сложила лапки – точь-в-точь, как на портрете маркизы де Рен!

Альфонс чуть заметно усмехнулся в усы:

– Если бы я не знал тебя, Каролина, то подумал бы, что ты очень даже заинтересована в этих драгоценности! Ты что, разыскиваешь их?

Непонятно отчего, крыса вспылила – даже коротенькая шерсть её поднялась дыбом!

– Я тебе всё сказала! – сердито выкрикнула она, – а теперь уходи, Альфонс, и без тебя дел полно! – и Каролина демонстративно отвернулась от своего незваного гостя. – Уходи, ты мне надоел!

Но кот не обратил ни малейшего внимания на её недовольные вопли.

– А что это ты там пишешь, дорогуша? – он живо сгрёб лапой исписанные Каролиной листочки. – Так… что тут у нас?..

И он начал читать письмо вслух, упорно не замечая возмущения разбушевавшейся крысы. Письмо было адресовано попугаю Пьеро, который жил у нотариуса и был неплохо подкован во всех юридических вопросах, а написано в нём было следующее:

«Дорогой Пьеро!

Прошу тебя срочно найти у нотариуса последнее завещание маркизы де Рен от 2 июля 1780 года! Найди его и тайно доставь мне! За это обещаю принести тебе целое ведро самого отборного зерна из церковных кладовых и новые очки, чтобы ты смог лучше рассмотреть прекрасный цветочный горшок с финиковой пальмой, который я тоже подарю тебе от всей души.

Заранее благодарю тебя.

Твоя верная подруга, любящая тебя Каролина.»

– Немедленно отдай письмо, противный Альфошка! – тут же заверещала крыса.

С этими словами она вырвала письмо из рук кота, вернее – из его лап, быстро скрутила своё послание в рулончик и привязала к лапке знакомого голубя, которому сейчас отводилась почётная роль почтальона.