Т. Шпекс - Тайна пустого конверта

– Ребекка? Джо? – раздался папин голос. – Всё в порядке? Что это там грохнуло?

– Ребекка!.. – крикнул Джо, но сестра приложила палец к губам.

– Там ещё один ход, – прошептала она. – Сейчас выясним, куда он ведёт. Давай, пошли!

С этими словами она повернулась и пропала во тьме. Джо нерешительно смотрел ей вслед.

– Что там с Ребеккой? – прокричал папа снизу.

– Ничего! – крикнул Джо в ответ. – Всё в порядке. Просто коробка свалилась.

Он прислушался и, убедившись, что отец удовлетворился ответом и вернулся в кабинет, осторожно пролез через дыру в темноту, опустился в низком лазе на четвереньки и пополз за Ребеккой.

– Ребекка? – В низком туннеле было темно, хоть глаз выколи. Джо не видел ни зги. Нет чтобы карманный фонарик с собой прихватить. – Ребекка, ты где?

– Я ЗДЕСЬ!

Джо выпрямился и – БАХ! – врезался головой в потолок. Голос Ребекки прозвучал прямо рядом с ним.

– Чёрт! – ругнулся он. – Что это было?

– Я всего лишь ответила, – невинным голосом откликнулась сестра.

– Ты меня напугала! – сказал Джо, потирая голову. – Нам стоит вернуться и взять фонарик. Иначе мы не найдём дорогу ни вперёд, ни назад.

Вспыхнул яркий свет – прямо ему в глаза. В испуге Джо дёрнулся и – БАХ! – снова ударился головой.

– Могла бы просто сказать, что взяла фонарик…

– Будешь бурчать, или пойдём? – спросила Ребекка.

– Конечно, пойдём, – сказал Джо, быстрым движением выхватив фонарик из рук сестры. – Только я иду первым.

– Эй! – воскликнула Ребекка.

– Никаких «эй». – Он протиснулся мимо неё. Ребекка недовольно последовала за ним.

Туннель сперва шёл прямо, а затем сворачивал под прямым углом. Через несколько метров он заканчивался отверстием, куда спускалась приставная лестница. Джо посветил вниз фонариком.

– Кажется, тут довольно глубоко, – пробормотал он. – Интересно, что там внизу?

– Сейчас выясним, – энергично заявила Ребекка, потеснив брата.

Но Джо удержал её.

– А что, если этот туннель заканчивается в канализации? Или в какой-нибудь полной заразы канаве? Может, сюда раньше мусор сбрасывали, и внизу теперь кишмя кишит крысами, всякими жуками и жирными червями.

Ребекка принюхалась.

– Ничем не пахнет. Если бы внизу была помойка, здесь вовсю воняло бы. Так что вперёд: спустимся и посмотрим.

– А если там притаился опасный зверь? Бешеная собака или ядовитая змея?

Лицо Ребекки омрачилось:

– Ты что, струсил?

Джо фыркнул:

– Я? Струсил? Вот ещё! – Взяв фонарик в зубы, он ухватился за лестницу и встал на первую ступеньку. – Фя пойфу пефым.

– Есть, капитан. – Ребекка лихо поднесла руку к воображаемой бескозырке.

Лестница вела вертикально вниз, и у Джо возник вопрос, за какой же стеной дома они находятся. Понятно, что туннель, по которому они с Ребеккой сейчас спускались, проходит внутри стены. Но вообще-то не настолько уж толстые стены у этого дома. Хотя их новое жилище отремонтировано только внутри, а снаружи дом выглядит точно так же, как и сто лет назад. А кто знает, как люди в то время строили. Может быть, туннель шёл за полукруглым выступом на фасаде, который Джо принял за дымоход камина. Но зачем нужен такой ход через весь дом? Кто проложил его и для чего? То, как он был проложен, доказывало, что изначально его в доме не существовало: неровный ход проделали сквозь разные слои материала, от штукатурки и кирпича до дерева. Если бы те, кто возводил дом, сразу намеревались проложить потайной ход, они бы учли его уже на стадии планировки. Этот туннель явно прорыли позже. Вот только вопрос: зачем?

Через несколько метров они достигли дна.

– Совершенно сухо, – констатировал Джо, осветив дно фонариком.

Ребекка широко улыбнулась:

– Я же говорила.

– Ну, и куда теперь? – Джо направил луч фонарика по кругу. Туннель был достаточно высоким, чтобы спокойно стоять в полный рост. Он шёл в обе стороны.

– Туда. – Ребекка показала налево.

– Это почему? – спросил Джо.

– А почему бы и нет? – пожала плечами сестра.

Джо вздохнул.

– Ладно.

Несколько метров туннель шёл прямо, затем заворачивал в сторону и упирался в стену из валунов.

– Конечная станция, – прокомментировал Джо. – Выглядит так, словно здесь случился обвал.

– Значит, пойдём в другом направлении, – предложила Ребекка. Они вернулись, миновали лестницу и пошли по правому крылу.