Валерий Краснобородько - Путь воина

На лес опустилась привычная тишина.

Мишка, обессиленный, упал в траву. По щекам опять потекли слёзы. Смахнуть их, уже не осталось сил. Солёные капли так и текли по мальчишеским щекам, пока не заснул. Ему снилась мама…. Софья Павловна, купала сына в струях прохладной воды…. Она набирала черпаком из ведра и поливала его холодной водой…. Стало зябко…. Громыхнул гром…. Веки дрогнули и резко открылись. Он резво вскочил в ожидании дождя. Но яркое, утреннее солнце ударило в глаза. Окончательно проснулся, понимая, что таким образам мама разбудила его. Но зачем? Присел у дерева и….

Громкий гудок паровоза нагло разорвал тишину леса. Мишка в миг вскочил на ноги и опять бросился вперёд, на звук поезда. На этот раз, бежать пришлось меньше. Ноги сами вынесли его прямо к железнодорожному полотну.

Прохоров-младший, застыл на месте от неожиданности, стоя в паре метрах от железной дороги. Он вертел головой то вправо, то влево, решая куда бежать. Но потом, взял себя в руки, и прислушался. Звук от движущегося состава доносился справа. Взгляд словно прирос к изгибу полотна. Сердце, в груди мальца, учащённо забилось от сильного волнения.

– Сюда идёт… – счастливо прошептал Мишка, угадав направление поезда. – Сюда, родимый идёт… Сюда…

Ещё минута и чёрный паровоз, изрядно дымя трубой, показался из-за поворота. Лицо мальчишки озарила радостная улыбка. Он понимал, что именно этот поезд, привезёт его к людям. Ноги сами понесли навстречу спасительному составу.

Усатый машинист, сразу заметил бегущего мальчонку. Покрутил усы. Почесал затылок. Махнул рукой, а губы прошептали:

– Будь, что будет! – и сбросил скорость.

– Михей, ты чего?! – взволновано спросил помощник, седой не погодам мужчина, бросив подкидывать в топку уголь.

– Вон, мальчонка, из лесу вышел! Заблудился поди!

– Уверен?

– А если б это твой юнец заплутал?

– Эх! Согласен.

Поезд сбросил скорость. И поравнявшись с ребёнком, Михей протянул руки:

– Живо давай сюда!

– Ага! – отозвался мальчик и крепко уцепился за натруженные ладони.

Его подняли на паровоз и завели в кабину. Михей принялся разгонять паровую машину.

– Малец, ты как здесь оказался? – спросил он.

– Я, с родителями был в лесу… – слёзы вновь навернулись на глаза, Мишка хотел всё рассказать взрослым, но в последнюю минуту передумал и соврал, сам не зная зачем, – …мы, ходили по грибы, да по ягоды… и… и я, потерялся… уже четыре дня…. Блукаю по лесу… хм… Один….

– Да-а, незадача-а! – протянул Михей, а помощник почесал затылок.

Мальчишка стоял перед ними с мокрыми глазами и в перепачканной одежде. Стоял и смотрел на незнакомых мужчин и ждал, что они ему скажут. Они ведь взрослые! Они всё знают!

– А ты, сам-то, откуда родом? – спросил машинист.

– Я-то? С Тамбова.

– Ого! – седовласый помощник аж присвистнул от удивления.

– Эко тебя, паря, занесло! – удивился Михей, – Сдаётся мне, ты тут уже неделю бегаешь!

– Я могу… ошибаться…. Но, по моим подсчётам, четыре ночи….

– Мы, можем тебя высадить на первой же станции. А так, едем в Пензу.

– Здорово! – воскликнул Мишка. – Можно, я с вами до Пензы доеду? Там, у меня, живёт… двоюродная тётка.

– Тётка, это хорошо…

– Та, вёрст-то сколько от Пензы до Тамбова?! – развёл руками помощник машиниста. – Как весточку родителям отправишь?

– А, действительно?! – спросил, прищурив глаз, Михей.

– Тётя сообщит ко мне домой, по телефонному аппарату, – как-то просто пожал плечами Мишка и посмотрел по очереди на машинистов. Для него, телефонный аппарат, уже был обыденной вещью. – Там нянька осталась, Ирина Назаровна. Думаю, дальше решиться всё само собой!

– Смышлёный малый нам попался, – чуть с подозрением посмотрел помощник машиниста на маленького пассажира.

– Раз так, то уговорил! – Михей протянул правую руку, – Давай знакомиться! Я, Михей Иванович. Машинист сего большого и мощного паровоза. А вот этот седой дядя, мой помощник. Кличут его Арсений Андрианович.

– А меня, Михаил Сергеевич Прохоров. Мне десять лет! – уверенно и с гордостью своей родовой фамилии, произнёс мальчик.

– Тёска значит. Очень приятно!

– Тёска.

– Взаимно! – отозвался Арсений, и в его взгляде, блеснул недобрый огонёк.

– Ты, наверное, есть хочешь?! – вдруг спохватившись спросил Михей. – И, чегой-то я спрашиваю…

– Честно?

– Конечно!

– Очень хочу!

Машинист видел, как мальчонка отчаянно сглатывал слюну, при только одном упоминании о еде. Улыбнулся уголком рта.