– Ладно, я готов слушать твои глупости, – Жижа пропустил шутку мимо ушей. – Но если честно, я уже устал от твоих загадок.
– Да если хочешь знать, это никакие не глупости. Моя корона обладает волшебной способностью впитывать в себя жизненную энергию, – возмутилось существо.
– Жизненную энергию? А что это такое? Что-то очень вкусное? – не понял Жижа.
– Вкусное, не то слово, а главное полезное, и настолько, что гарантирует бессмертие, – ухмыльнулось существо.
– Бессмертие? Это как? Это когда живешь себе, пока не надоест, а когда надоест, то все равно продолжаешь жить? – про бессмертие Жижа слышал из сказок, которые читали Мальцу перед сном. – Ничего себе! А из чего твоя корона впитывает эту энергию?
– Много будешь знать – скоро состаришься, – съехидничало существо.
– Мне не страшно, я еще совсем молодой пес. А про бессмертие я в сказках слышал, но на то они и сказки, чтобы быть неправдой, – парировал Жижа.
– Сказка – ложь, да в ней намек, только собакам этого не понять, – снова съязвило существо.
– Я не понял, ты мне хочешь еще одну сказку рассказать? – не на шутку рассердился Жижа.
– Какой же ты непонятливый. Не сказка это, а самая что ни на есть правда. Ты думаешь, я один такой? А нет. Нас очень много. Только я здесь за главного.
Жижа испуганно оглянулся по сторонам, но мерзкое хихиканье заставило его принять бравый вид.
– Гав, гав-гав, – звонко залаял Жижа, тем самым немного сбив спесь с темного существа, – хватит хихикать, у меня от твоего голоса настроение ухудшается. Объясни или проваливай.
– Ты чего, лохматый, я всего лишь пытаюсь донести до тебя, что у моей короны много подданных.
– Подданных? – пес покопался в своей памяти, но не нашел в ней объяснений этому слову. – Это еще что такое?
Существо поглядело на Жижу, как на безнадежно больного:
– Это те, кто выполняет мои приказы и делает мою жизнь прекраснее.
– Чего? – не понял пес.
– Чего-чего, ты про королей что-нибудь слышал? Может, в сказках, к примеру? – с надеждой в голосе спросило существо.
– А как же. В тридевятом царстве, в тридесятом государстве жил-был король, – вспомнил и сам этому удивился Жижа.
– Вот именно, а у королей есть подданные, теперь понял?
– Ты хочешь сказать, что ты король? – если б Жижа умел смеяться, то рассмеялся бы существу в лицо.
– Я уже представился, я – Корона. Но мне нравится мысль называться королем, – вдруг обрадовалось существо.
– Тоже мне король. Короли по-другому выглядят, а ты слишком мелок и ничтожен, ты самозванец, вот ты кто, – существо вызывало у Жижи раздражение.
– Самозванец? Это я мелок? Это я ничтожен? – существо подпрыгнуло, как мячик. – Да я любого короля за короткое время могу уничтожить. Если возникнут сложности, я обращусь к своим братьям, которые владеют своими Коронами.
– Вот что я тебе скажу, королек, – Жижа ухмыльнулся, – у тебя мания величия. Ты в курсе, что у настоящего короля есть своя армия? Кто тебя к нему подпустит?
– Моя армия могущественнее, чем армия любого короля. Стоит моим подданным лишь прикоснуться к солдатам, как их силы станут убывать с каждой секундой. Они заболеют, и защищать короля будет некому, – существо упивалось от сознания своего величия. – А с королем произойдет то же, что и с его армией.
Жизнь станет ме-е-е-дленно вытекать из него тонкой струйкой, и если он вовремя не опомнится, она вскоре навсегда покинет его.
– А что значит «вовремя не опомнится»? – обеспокоенно спросил пес.
– А то и значит. Если поймет, что ему нужна помощь, то, может, и спасется. Но чаще всего происходит по-другому, – совершенно безразличным тоном ответило существо.
Неожиданно, откуда ни возьмись стали появляться еле различимые серые комочки, возникая прямо из темноты. Их количество росло и обступало нового знакомого Жижи, захватывая его в плотное кольцо. Каждый комочек освещал тонкий обруч.
«Что за чертовщина», – Жижа ошалело наблюдал за странным потоком из светящихся колец.
Кольца быстро приближались к самозванцу и сразу тускнели, а свет от его короны вспыхивал все ярче, отражаясь в собачьих глазах.
– Мои поданные наполняют меня своим светом. Этот свет представляет собой жизненную энергию, которой с ними делятся люди. Она дарует мне бессмертие, – голос темного существа звучал еще противнее, чем раньше, а корона стала такой яркой, что на нее больно было смотреть.
Жиже стало не по себе.
«Делятся, как же», – он презрительно усмехнулся и, вспомнив, что Корона упоминал о своих братьях, почувствовал себя еще паршивее. А так называемые подданные, отдав королю свой свет, сливались с темнотой и исчезали.
Читать дальше