Татьяна Зарубина - От динозавра до компота. Ученые отвечают на 100 (и еще 8) вопросов обо всем

Например, массу нашей планеты определили давным-давно, наблюдая за движением Луны вокруг Земли. Массы других планет астрономы тоже определяют без труда, наблюдая за движением естественных спутников этих планет: у Марса есть Фобос и Деймос, у Юпитера, Сатурна и других планетгигантов тоже много спутников, поэтому массы этих планет давно и точно измерены. А вот Венере и Меркурию «не повезло»: у них нет естественных спутников, поэтому только после запуска вокруг них искусственных спутников удалось точно измерить массы этих планет.

Такая же история и со звездами. Если вокруг звезды обращается планета или другая звезда, то астрономические наблюдения позволяют точно определить массу звезды или обеих звезд, если их пара. А вот с одиночными звездами все сложнее. Для них точное измерение массы невозможно и приходится применять косвенные методы: сравнивать с другими похожими звездами, массы которых удалось измерить надежно, или же по излучению звезды определять ее температуру и размер, вычислять плотность газа в атмосфере, силу притяжения и наконец массу. Это сложный путь, который не позволяет получить точное значение массы. Так что самое надежное – проследить за движением спутника звезды. Правда, на это порой уходят многие годы и даже десятилетия. Но астрономы терпеливые люди. Впереди у нас вечность.

Вы, наверное, слышали разговоры о том, что в нас может врезаться астероид. Действительно, Земля серьезно пострадает, если столкнется с астероидом или ядром кометы. Такое не раз случалось в прошлом, о чем свидетельствуют гигантские кратеры.

Однако встреча Земли с крупным космическим телом, способным погубить цивилизацию, чрезвычайно маловероятна. Впрочем, осколок поменьше вполне способен разрушить город или, упав в океан, вызвать цунами. Чтобы такого не случилось, нужно суметь заранее обнаружить потенциально опасный объект. Тогда можно попытаться изменить его траекторию или, на худой конец, эвакуировать население из опасных районов. Эта задача сложна, но выполнима.

Жизнь на нашей планете зависит в первую очередь от Солнца. Именно оно дает нам ровно столько тепла, сколько необходимо, чтобы мы не замерзли, но и не сгорели.

Солнце – это звезда, а звезды рождаются, живут и умирают. Звезда светит за счет горючего в недрах. Горючим нашего Солнца является водород, который превращается в гелий. При этом превращении – реакции термоядерного синтеза – выделяется гигантская энергия. Запасы водорода в ядре Солнца велики, но не бесконечны. Постепенно они истощаются. В конце своей активной жизни Солнце потухнет. Но перед этим пройдет стадию красного гиганта: очень сильно раздуется, поглотив орбиты Меркурия, Венеры и, возможно, Земли. Даже если Земля и останется «снаружи», здесь так поднимется температура, что атмосфера исчезнет, а земная кора расплавится. Но произойдет это очень не скоро – примерно через 5 миллиардов лет.

Сейчас нашему Солнцу около 4,5 миллиардов лет, оно находится в самой длинной и спокойной фазе своей жизни. Однако оно медленно, но верно увеличивает свою светимость. Через миллиард лет Солнце станет ярче примерно на 10 %, из-за чего средняя температура на Земле поднимется до 47 градусов. Еще раньше, примерно через 500 миллионов лет, исчезнут все леса вследствие уменьшения количества углекислого газа в атмосфере.

Сколь же безрадостно будет выглядеть наша планета…

В утешение скажу, что 500 миллионов лет – это очень долгий период для человечества.

Вспомним, что первые леса из гигантских хвощей и плаунов распространились около 350 миллионов лет назад. Каменные орудия труда наши предки научились делать 3 миллиона лет назад. Человек современного типа появился только 100 тысяч лет назад. Сегодня мы летаем в космос, изменяем геном живых существ и много еще чего умеем. Что мы сможем через миллион лет, трудно себе представить. Возможно, мы научимся создавать бактерии, меняющие состав атмосферы, изменим деревья так, что они смогут выживать в других условиях.

Не будем забывать и о том, что кроме Земли есть Марс и спутники Сатурна и Юпитера. Сейчас на Марсе холодно и низкое давление, но когда Солнце будет светить ярче, Марс может стать пригодным для жизни. Станет слишком жарко на Марсе – переберемся на спутник Юпитера Европу. Или изменим орбиту Земли, соорудив огромный солнечный парус.