Олег Орлов - Возвращайся к нам, Маклай!

В своём дневнике Маклай записал: «Папуасы ловки и красивы, сообразительны и находчивы. И могут научиться всему, чему научаемся мы. Папуасы такие же люди, как и мы, белые».

А вот здоровье Маклая всё ухудшалось. Болел и Ульсон. Оба совсем обессилели от лихорадки, а Маклай ещё и сильно исхудал. Обувь его развалилась. Одежда сгнила. Самое время было бы прийти на остров кораблю и забрать учёного и его слугу. Но корабля всё не было…

Теперь Маклай часто брал в руки бинокль, который ему подарил Алексей Иванович, шёл на берег и долго вглядывался в морскую даль. Но на горизонте не было видно ни дымка, ни паруса. Только большие птицы летали над волнами.

«Где-то сейчас милейший Алексей Иванович, — думал Маклай, — где-то все другие славные моряки корвета?»

А между тем Алексей Иванович был не так уж далеко от Новой Гвинеи. Он был в Австралии. Он служил теперь на другом корабле, на клипере «Изумруд». Капитану клипера был дан приказ: поспешить к острову Новая Гвинея, найти хижину Маклая и доставить учёного обратно в Россию.

Поэтому Алексей Иванович с таким нетерпением ожидал встречи со своим другом.

И вот в австралийском порту, просматривая газеты, Алексей Иванович прочитал следующее:

«По сведениям из Гонконга. Недавно скончался молодой естествоиспытатель Миклухо-Маклай. Он остался на Новой Гвинее среди пустынной природы и дикарей совершенно одиноким…»

Алексей Иванович отбросил эту газету и схватил другую:

«Господин Миклухо-Маклай пожертвовал жизнью для изучения природы…»

Солнце померкло в глазах Алексея Ивановича. Неужели Маклай погиб? Нет сомнения, если в газетах пишут об этом. Теперь уже никогда Алексей Иванович не пожмёт его сильную маленькую руку. Не услышит весёлый и звонкий голос. Морякам «Изумруда» теперь останется только выкопать дневники учёного под тем большим деревом.

«Я так и думал… Я так и думал… — горестно бормотал Алексей Иванович. — И я говорил ему. Эти дикари убили-таки его…»

Но может быть, сведения неверные? И Маклай только в опасности? Скорее бы прийти ему на помощь…

В ту ночь Алексей Иванович совсем не спал. А утром «Изумруд» вышел из австралийского порта и взял курс на Новую Гвинею…

Маклай между тем был жив. Сведения в газетах были неверными. И случилось это так. Мимо берега, где жил Маклай, проходил небольшой купеческий корабль. Капитану его было известно, что на берегу стоит хижина русского учёного Маклая. Он навёл на берег подзорную трубу и увидел хижину. Но никаких признаков, что в хижине обитают люди, не заметил. Маклай в это время, наверное, ходил в лес, а Ульсон лежал больной.

Высадиться на берег капитан, конечно, не решился, и корабль его проплыл мимо. А потом капитан сообщил в газеты: «Хижина пуста. А русский учёный, вероятно, погиб…»

Маклай продолжал заниматься своей научной работой. Но однажды утром возле его хижины послышался шум. Это пришли папуасы.

— Маклай! Маклай! — кричали они. — Из моря выходит дым! Дым большой!

«Наверное, это корабль», — догадался Маклай.

Он побежал к морю. И даже больной Ульсон встал с постели и поковылял за ним.

Да, это был большой корабль. И Маклай обрадовался, когда увидел на его мачте русский флаг.

Маклай сел в пирогу и попросил папуасов как можно скорее грести к кораблю.

Трудно описать радость моряков клипера «Изумруд», когда они увидели в пироге Маклая. Они очень удивились, что Маклай свободно объясняется с папуасами на их языке.

Теперь учёный мог вернуться на родину. То, что он задумал сделать, он сделал. Оставалось написать научную книгу и издать в России дневники, которые он вёл на острове, записывая почти каждый день свои наблюдения.

Настал день прощания с папуасами. Папуасы знали, что Маклай и Ульсон уезжают. Они поняли это, когда увидели большой корабль.

Жители всех деревень собрались на берегу и просили Маклая остаться на острове и не бросать их.

Они не расходились даже ночью, и весь берег мигал огоньками: папуасы жгли смоляные факелы.

Клипер уходил утром. Туман в горных долинах острова таял и исчезал. Всходило солнце. «Изумруд» медленно разворачивался в бухте.

С берега, с больших и с маленьких пирог папуасы что-то кричали. Но только один Маклай на клипере мог понять слова: «Возвращайся к нам, Маклай! Возвращайся!..»

Клипер вышел на простор, где блистали на солнце невысокие волны, где дул свежий, крепкий, солёный ветер.

Берег совсем отдалился и превратился в тёмную полоску. Давно уже не было видно ни хижины Маклая, ни сигнальных костров, ни тем более людей. Все моряки на клипере занялись своим делом, но Маклай всё стоял на корме и всё смотрел назад. И казалось ему, что он слышит далёкие-далёкие голоса своих темнокожих друзей: «Возвращайся к нам, Маклай! Возвращайся!..»