Силен Эдгар - 42 дня

Вскоре они оказались в большой прихожей. Несколько дверей вели в разные комнаты. В центре находилась красивая винтовая лестница. Нигде не было видно никаких решеток. Казалось, по замку можно передвигаться без малейших ограничений. «Неужели больным разрешают свободно ходить по дому?» – подумал Саша. В прихожей никого не было, но со второго этажа долетали чьи-то взволнованные крики, слышался шум. Какая-то женщина попискивала наверху, и было непонятно, квохчет она, как курица, или плачет. Нет, так дело не пойдет! Безумцы находятся у них прямо над головой! Мод поймала испуганный взгляд мальчика и взяла его за руку.

– Пойдем-ка на кухню, – сказала она. – Мы не будем встречаться с пансионерами прямо сейчас. Сперва поужинаем!

Мод подтолкнула их к двери, и они оказались в большом теплом помещении. Каменная плитка, покрывающая пол, была такой старой и отполированной, что по ней, казалось, можно скользить, как по льду. Всюду стояли медные кастрюли, под потолком висели свиные окорока и пучки душистых трав. Дверь, выкрашенная в синий цвет, вела в погреб, а огромная дровяная плита занимала целую стену. На ней громоздилась большая чугунная кастрюля, в которой что-то побулькивало: казалось, кастрюля посмеивалась над чем-то. В центре кухни стоял большой гладкий деревянный стол. Он был уже накрыт. Восемь дымящихся тарелок распространяли аппетитный аромат овощного супа.

Тут уже был Шарли. Стоя рядом с раковиной, он вытирал руки. Жестом он пригласил всех к столу. У каждого члена семьи здесь было свое место. Жан сел во главе стола, Мод и Шарли разместились по обе стороны от него, близнецы расположились в центре. Саша и Жакоб скромно присели на оставшиеся места.

– Приятного аппетита всем! – провозгласил Жан.

Жакоб тут же принялся есть, а Саша решил огля-деться вокруг и пока не притрагиваться к еде. Взрослые ели с удовольствием, Элеанора макала в суп кусок хлеба. Только Леандр подозрительно поглядывал на Сашу. Не желая сердить его, Саша решил обратить внимание на тарелку. Попробовав суп, он расплылся в улыбке. Вкус блюда был таким же божественным, как и запах! Цветная капуста, сливки и орехи – как же это вкусно! Глядя на Сашу, Леандр тоже улыбнулся. Саша понял: Леандр просто не мог понять, почему тот не спешил приниматься за еду. Вдруг гостю из Парижа придется не по вкусу крестьянская стряпня?

Леандр просто не знал, что Саша обожает супы по бабушкиным рецептам. Каждый раз, когда они отправлялись в гости к Аннушке, она готовила им похожие блюда, но тут Саша был вынужден признать: суп Мод был вне конкуренции. Видимо, Мод – немного волшебница. Когда все опустошили тарелки и тщательно протерли их мякишем белого хлеба, Мод положила каждому большой кусок сочного омлета, как раз такого, как любит Саша. Жакоб скривился: он предпочитал хорошо прожаренные яйца. Саша слегка подтолкнул Жакоба под столом. Еще не хватало, чтобы они произвели плохое впечатление. Леандр как раз пристально следил за ними. Он мог всё рассказать своей матери!

Разговоры на другом конце стола не доносились до детей. Взрослые говорили тихо, а Жакоб в это время хохотал над шутками Элеаноры. Она щекотала малыша и лепила ему хлебных человечков. Элеанора, по всей видимости, была веселой и доброй девочкой. А вот Жан выглядел как заправский заговорщик: озабоченное выражение лица, серьезный голос… Что он задумал? Беспокойство вновь охватило Сашу. Почему родители отправили их сюда? В этот момент Мод поставила на стол дивный яблочный пирог. Хрустящее тесто, яблоки в карамели и золоченая масленая корочка… Рай для сладкоежек! Жакоб и Саша застыли в удивлении, а Элеанора расплылась в улыбке. Только Леандр не спешил выражать своих чувств. Но и он чуть не умер от восторга, стоило ему отправить в рот кусок пирога.

Саша последовал его примеру и испытал небывалое блаженство. Вдруг его охватил ужас. «Нет… это слишком вкусно… так не может быть… это какая-то ловушка!» – подумал он. А вдруг эти люди тоже сумасшедшие? А если они отравили еду? Не зря Леандр так тщательно следил за ними. Он наверняка подсыпал яду в тарелки Жакоба и Саши и хотел убедиться, что они всё съедят. Саша со страхом посмотрел на свой кусок пирога, пытясь отыскать в его содержимом следы яда. Вот эти розовые шарики – это малина или крысиный яд?

– Ты что, больше не хочешь пилога? – с надеждой поинтересовался Жакоб.

– Нет! – закричал Саша. – А вообще да! Слушай, ты уже достаточно съел! – добавил он, чтобы спасти брата.