Михаил Клыков: Тайна старого кордона. Повесть

– Ну, Паш, он же обходчик, привык всё замечать, вот и вычислил.

Павлик вдруг озорно улыбнулся и пристально посмотрел на Валю.

– А может ты проболталась, Валька?

– Я не проболталась. Это ты сам проболтался, когда ему звонил. Забыл? – парировала Валя.

– Ребята, отбой уже был, спать немедленно! – Дед заглянул в комнату юннатов. Павлик, Юлька и Валя быстро разделись и юркнули под одеяла.

– Павлик, только ты про задание Кондратия Матвеевича не забывай, – напомнила Юля.

– Не забуду, – Павлик отвернулся к стене и вскоре уснул.

Вале не спалось. Павлик и Юля давно уже сопели, видя, наверное, десятый сон, а Валя никак не могла уснуть. Устав глядеть в потолок, девочка выбралась из постели и подошла к окну. На небе, подсвеченном луной, появились первые звёзды. Здесь в горах они светили намного ярче, чем привыкла видеть Валя. Вот показался след космического корабля, идущего на посадку, за ним пролетели два метеора. Девочка улыбнулась – успела загадать желание. Высоко пролетел скоростной флайер, за ним грузовой гиперзвуковой стратоплан. Через щель приоткрытой рамы доносились звуки ночного леса, плеск воды в озере.

Всё было тихо и спокойно, но Валю что-то тревожило, что-то здесь было не так. И данные дедушкой задания… Ведь подсчёт обитателей заповедника ведёт автоматика, и, если люди сами взялись их считать, – значит они ей не доверяют. Но ведь сейчас, в конце ХХI века, автоматика предельно надёжна. Значит, в заповеднике действительно происходит что-то странное и непонятное.

Послышался вызов видеофона, и Валя, стараясь не шуметь, пробралась в коридор, внимательно прислушиваясь к разговору, доносившемуся из кабинета деда.

– Да… Да, обнаружил ещё одну…

– У тебя школьники?

– Да, внучка с приятелями. Не беспокойся – они ребята ответственные, несмотря на нежный возраст. Уже ухитрились в переделках побывать. Завтра пойду в обход.

– Скажи ребятам, чтобы не подходили к павшим животным, – Валя узнала голос Никиты Юрьевича Веселова – директора заповедника. – Хотя мы и установили, что инфекционного агента нет, но мало ли что… В области думают, что эти случаи могут быть следствием аварии того корабля.

– Шесть лет прошло. Сомнительно…

– Семь. Корабль старой конструкции. Токсичных агентов на борту было достаточно.

– Но ведь всё очистили. Да и случаи пошли буквально пару месяцев назад. Нет, сомневаюсь…

– Это – предположение, Кондратий. Всякое может быть. Падёж зверья без причины не бывает. Тем более – такой необычный.

Девочка подошла ближе, но разговор уже закончился. Дед отключил видеофон и молча стоял, вглядываясь в темноту за окном. Валя тихонько вошла к нему.

– Дедуль, значит животные чем-то травятся?

– Не знаю, Валя. Мы пока ничего не можем понять. Никаких следов токсинов не обнаружили. Как и микробов или иной заразы… Иди-ка спать.

– Дедушка, а зачем нужно было Павлика с Юлей обманывать? Ведь ты и бабушка специально договорились с тётей Тоней и дядей Тёмой, что Павлик и Юля здесь неделю пробудут.

– Пускай почувствуют себя настоящими учёными, особенно Павлик. Ему это нужно, – Дед погладил Валю по голове. – А теперь спать, быстро!

Кондратий Матвеевич погасил свет в кабинете. Валя шмыгнула обратно в комнату и, стараясь не разбудить друзей, улеглась. Дед заглянул в комнату к юннатам, улыбнулся и вышел, притворив дверь. Беспокойство, охватившее было Валю улеглось, и вскоре она крепко уснула.

Утром Юлька самым откровенным образом проспала. Вскочила, когда солнце уже заглядывало в окно. Ахнув, девочка выбежала из комнаты. Павлик был в душе, а Валя, уже умытая и одетая, сидела за столом с Кондратий Матвеевичем и другими обитателями станции.

– С добрым утром! – Дед улыбнулся. – Не переживай – ребята тоже проспали на свежем воздухе. А теперь беги умываться, а то завтрак остынет, – хотя Дед и улыбался, было видно, что он чем-то встревожен.

– Ну как, Павлик, датчики свои расставил? – неожиданно спросил Дед, когда все собрались за столом.

Павлик аж поперхнулся.

– Нет ещё.

– Подойди ко мне или к Леониду. Мы тебе покажем, где их лучше ставить.

– Ты, Павлик, когда периметр будешь ставить, проверь, чтобы провод нигде в воду не попал. А то он у тебя на каждого комара срабатывать будет, а не только на лань. И смотри, чтобы в поле зрения треккера свисающие ветки не попали, – добавил Леонид.

Павлик так и застыл с открытым ртом.

– Не бойся, Херел. Мы знаем, зачем ты сюда прилетел, – улыбнулась Олча, разливая чай.