Ф Энсти - Шиворот-навыворот

И к ужасу Поля, его вагонетка медленно тронулась, поехала и ударила буферами в соседнюю. Раздалось громкое лязгание железа о железо и звон цепей.

Час от часу не легче! Вылезать опасно - его могут заметить. Но если остаться в вагонетке, то ее прицепят к поезду, который увезет его в Сопсбери за сто с лишним миль от Лондона. К этому времени Дика успеют предупредить, и не видать Полю удачи как своих ушей!

Вдалеке послышался свисток, а за ним нарастающий гул приближающегося поезда. Нельзя было терять ни минуты, по выпрыгивать на ходу Поль побоялся, поэтому он решил заявить о своем присутствии.

Встав на колени и высунув голову наружу, Поль тихо позвал: "Томми! Томми!"

Станционный служитель, до этого что-то старательно делавший внизу, глянул вверх и в ужасе отшатнулся.

- Билл! - сипло крикнул он.- Готов поклясться на Библии, что всю неделю не брал в рот ни капли. Но они опять... Билл, ото снова они...

- Что там с тобой стряслось? - прорычал Билл.

- Опять кошмарики! - простонал Томми.- Только я стал толкать эту вагонетку, как из нее высунулся черт и сказал "Томми! Ты-то мне и нужен!" Я теперь и близко к ней не подойду! Отпрошусь домой и лягу в постель. Господи, как он на меня уставился! Нет, пойду в церковь и дам обег в рот не брать спиртного. В это же воскресенье!

- Сперва проверим, что там,- предложил практичный Билл.- Поосторожней там с лошадью! А ну-ка! - и он вспрыгнул на буксу и заглянул внутрь.- Эй, кто там, мы не катаем чертей на этой линии... Слушай, Томми, старина, на сей раз все в порядке. Вот твой черт!

И, перегнувшись через борт вагонетки, Билл ухватил за шиворот перепуганного до потери сознания Поля и опустил его на землю.

- Это что, твой личный вагон? Тебе тут постлали постель, так? Ах ты, бродяга! А ну-ка отвечай, зачем сюда забрался?

- Не кричи на него, Билл,- заступился Томми. Убедившись, что нечистой силы нет в помине, он сильно помягчел.- Это молодой джентльмен.

- Джентльмен он или нет, но все равно нельзя кататься в вагонетках,нравоучительно заметил Билл.- Держи его, Томми, крепче. Поезд ждать не будет.

Томми вцепился в Поля железной хваткой и не отпускал, пока вагоны и вагонетки не были прицеплены к багажному поезду, и тот благополучно не угромыхал в темноту. Затем они столпились вокруг жертвы, с любопытством ее оглядывая.

- Послушайте! - воззвал к ним Поль.- Я сбежал из школы. Мне надо попасть в Лондон первым же поездом. Я позволил себе спрятаться в вагопетке, потому что мог появиться директор и поймать меня. Вы меня понимаете?

- Еще бы! - сказал Билл.- Хороший же ты ученик!

- Я не хочу, чтобы меня поймали,- проскулил Поль.

- Конечно,- сочувственно произнес Томми.

- А вы не могли бы меня спрятать так, чтобы меня не нашли?

- Что скажешь, Билл? - спросил Томми напарника.

А начальник станции?

- У меня есть немного денег, и я бы заплатил вам за хлопоты,- сказал Поль.

- Так бы сразу и сказал,- отозвался Билл.- Начальнику про это не обязательно знать.

- Вот вам полсоверена,- сказал Поль, вынимая монету.

- Эх, хороший мне черт попался,- проговорил Томми:.- Если бы они все так себя вели, разве я что-то против них имел бы. На эти денежки мы выпьем и закусим - за здоровье мистера Беллогорячкинса! Пошли, сорванец, я спрячу тебя так, что сам черт не найдет, а перед поездом выпущу.

Он отвел Поля на станцию, где отпер ключом нечто вроде кладовки, сказав:

- Тут, конечно, не ахти как чисто, зато спокойно. Мы тут держим метлы, тряпки и все такое прочее.

В кладовке была кромешная тьма, и тряпки дурно пахли, но мистер Бультон был доволен. Ему было хорошо в этом новом ковчеге, хотя он успел набить синяков на ногах от рукояток метел. Но его ликование сменилось испугом, когда он вдруг услышал тяжкую поступь, а затем знакомый голос:

- Где начальник станции? Ах, вот он! Добрый вечер, я доктор Гримстен из школы Крайтон-хауз. Мне нужно ваше содействие. Один из моих учеников имел наглость и безрассудство убежать.

- Не может быть! - воскликнул начальник станции. - - Увы, это так. Ему было у меня хорошо и покойно, но он проявил чудовищную неблагодарность. Я должен его найти. Он где-то здесь. Вы не встречали мальчика? В классе мне ничего толком не сказали.

Поль возблагодарил небеса, что ране не обратился за помощью к начальнику.

- Нет,- говорил тот,- я не видел, но надо спросить кого-то из моих людей. Инг, этот джентльмен потерял кого-то из своих учеников. Вы его не видели?

- Какой он из себя? - услышал Поль голос Томми.

- Среднего роста, тринадцати лет, весьма смышленый,- пояснял доктор.Волосы рыжеватые.