Александр Ивич - 70 богатырей

* БЛАГОРОДНЫЕ МЕТАЛЛЫ *

Почему же они благородные, какие хорошие поступки совершили, чтобы их так называть? Конечно, никаких. Ведь металлы неживые, они не могут совершать поступков - ни дурных, ни хороших. Но в старину слово "благородный" имело другое значение - знатный. И знатные люди на незнатных смотрели свысока, не общались с ними.

Почти все металлы соединены в земле с камнями, глиной и кислородом. А благородные металлы сами по себе, они с простыми минералами, с камнями не знаются - только в соседстве живут, не соединяясь с ними. И самое важное - благородные металлы не соединяются с кислородом. Поэтому они не ржавеют, не тускнеют и веками сохраняют свою красоту. А красота их в том, что они блестят.

Среди благородных металлов главные - золото, серебро и платина.

Золото

Отыскать золото нелегко. Иногда его находят в речном песке. Оно там само как песок - мелкими крупинками. Поэтому его заметить трудно. Такое золото называют рассыпным. Если нашли в песке одну золотинку, значит, есть еще. Тогда начинают промывать песок в воде - взбалтывать его в миске или в корыте. Золото тяжелее песка, оно оседает на дне. Есть большие машины драги. Они сами промывают песок и отделяют от него золото.

А бывает, что золото вкраплено в камни, иногда даже и большими кусками. Их называют самородками. Но чаще золото в камнях находят крупинками. Тогда, чтобы его добыть, камни дробят и размалывают.

Тут тоже как с рассыпным золотом, которое находят в речном песке: где одну крупинку нашли или один самородок, там и другие поблизости. Обычно десятки, а то и сотни лет золото добывают в одних и тех же местах.

У нас, например, золото издавна добывали на Урале, там иногда и большие самородки попадаются. А позже нашли богатые россыпи золота в песках сибирских рек Лены и Алдана.

Золото - первый металл, который нашли люди в глубокой древности. Понятно, почему так получилось: другие металлы не так легко обнаружить они ведь запрятаны в земле. И мало найти металл - его еще надо освободить от всего, с чем он соединен. Прошло много тысячелетий, пока люди научились добывать и обрабатывать самые обыкновенные для нас металлы - медь, железо. А золотой самородок иногда можно было просто на земле найти.

На что оно нужно, золото? Топора из него не сделаешь. Золото - мягкий металл. Ударишь молотком по куску золота - он сплющится.

Очень долго из золота делали только украшения и дорогую посуду. Золото очень красиво, по цвету и блеску его всегда сравнивали с солнцем. Делать украшения из золота было нетрудно, потому что оно мягкое, ему легко придать какую хочешь форму. А если его нагреть, тогда оно еще мягче.

Больше трех тысяч лет назад, когда люди уже знали и другие металлы, во многих странах придумали, как использовать золото не только для украшений. Из него не стали изготовлять полезные вещи - для этого оно почти не пригодно. Использовали не свойства самого золота, а то, что оно дорого стоит. Стоило же оно дорого потому, что его мало находили. Но в небольших количествах золото имелось во многих странах. И вот решили им определять цену вещей, продовольствия, домашних животных.

Первобытные люди все делали для себя сами. Нужен был хлеб - они его выращивали. Нужно было оружие для охоты - они его изготовляли. Потом те, у кого было много зерна, стали менять его, например на мясо. Или мясо на топор.

А еще позже, но все же это было в очень, очень давние времена, люди стали торговать. Они уже не меняли зерно на овцу, а продавали зерно и покупали овцу или посуду. Вот тут и понадобились деньги, чтобы определить, сколько стоит и овца, и мешок зерна, и вещи, которые изготовляли мастера, - посуда, оружие, кирпичи для постройки дома.

Условились мерить стоимость всего, что продается и покупается, золотом. Уже не говорили: овца стоит два мешка зерна, а за топор надо отдать пол-овцы. Стали говорить, сколько золота надо отдать за овцу и сколько за топор.

Так золото стало деньгами и осталось ими до сих пор.

Само-то золото лежит в подвалах за крепкими засовами, а на его стоимость уже давно государства стали выпускать бумажные деньги. Ими обыкновенно и расплачиваются за покупки.

Вот как получилось: из железа, алюминия и десятков других металлов делают нужные вещи, а главное занятие золота - лежать в подвалах.

Не счесть, сколько горя этот красивый металл принес людям, сколько из-за него совершено преступлений! Не за красотой его гнались люди, а за ценой. Добыть или скопить много золота - значило быть богатым. У нас, в социалистических странах, за золото не получить ни чести, ни славы - их дает честный труд. А в капиталистических странах больше почета богачам, чем хорошим труженикам.