Лев Кассиль: Держись, капитан

- Даже выше коленки,- сокрушенно проговорил Костя.

- А не все равно - выше, ниже... Одно уж...

- Ну, все-таки...

- А когда резали, слыхал? - спросил любопытный Коля.

- Это на операции-то? Нет. Прочухался, слышу, только чешется. Я туда рукой цоп, а там уж нет ничего.

- Эх, заразы! - сказал, яростно ударив себя кулаком по колену, Савка.- Знаешь, Гришка, как ты тогда без полной памяти был, чего они у нас понаделали!..

Костя Ястребок незаметно ткнул кулаком в спину Савки:

- Савка... забыл, что тебе говорили? Вот на самом деле Балалайка!

- А я ничего такого не говорю.

- Ну и молчи.

- А энта, другая, ходит? - деловито осведомился. Коля, указав на здоровую ногу капитана.

- Ходит.

Все помолчали. На улице выглянуло солнце, неуверенно зашло за облако, опять показалось словно уж более окрепшим, и Варя почувствовала на щеке его нежное весеннее тепло. Закричали вороны в больничном парке, сорвавшись с голых веток. И в комнате так посветлело, будто все тени смахнуло крылами унесшейся за окном стаи.

- Красиво у тебя тут,- промолвил Еремка, оглядывая комнату.Обстановка.

Снова немного помолчали. Слышно было, как долбят за стеклом железный подоконник редкие мартовские капли.

- А занятия опять уже идут? - спросил капитан.

- У нас уже все идет нормально.

- По алгебре до чего уж дошли?

- Примеры решаем на уравнение с двумя неизвестными.

- Эх,- вздохнул капитан,- нагонять-то мне сколько...

- Ты только от нас не отставай на второй год,- сказал Ястребок.

- Мы тебе, знаешь, все объясним,- подхватила Варя,- это нетрудно, правда, истинный кувшинчик! Только сперва кажется. Там только значения подставлять надо под понятия, и все.

- А мы теперь, как немцы школу подожгли, в бане занимаемся,рассказал Еремка.- Савка недавно у нас на переменке как брякнет в кадку с водой! А его как раз к доске вызвали. Такого ему жару математик задал, что он даже обсох сразу!

Все засмеялись. Капитан тоже улыбнулся. И стало легче. Но на этот раз все дело испортил Еремка.

- А у нас,- сказал он,- на пустыре, где косогор, тоже сухо почти. Снег сошел. Мы уже тренироваться начали.

Капитан болезненно нахмурился. Костя ущипнул Еремку за локоть. Все сердито смотрели на проговорившегося.

- Кого же теперь на центре поставите? - спросил капитан.

- Да, верно, Петьку Журавлева.

- Конечно, того уж удара у него сроду не будет, как твой,- поспешил добавить Еремка.

- Нет, ничего. Он может. Вы только за ним глядите, чтоб не заводился... А чего же он сам не приехал?

- Да он занятый сегодня,- быстро ответил Костя и соврал: просто ребята не взяли с собой Петьку Журавлева, чтоб капитан не расстраивался, видя, что его уже заменили.

- А я тебе чего привез! - вдруг вспомнил Коля, хитро посмотрел на всех и вытащил из кармана что-то на красной ленточке.- На. Дарю тебе навовсе. Это железный крест, настоящий, немецкий.

- И я такой же тебе привез,- сказал Еремка.

- Эх, ты! А я думал, у меня одного,- сокрушенно проговорил Костя, тоже вынимая из кармана немецкий орден.

Савка тоже полез было в карман, но подумал, вытащил из кармана пустую руку и отмахнулся: "У нас их столько немцы покидали! Как им двинули наши, так они побросали все".

- А я тебе книжку! - И Варя застенчиво протянула капитану свой подарок.- "Из жизни замечательных людей". Интересная, не оторвешься, истинный кувшинчик!

- Ух, чуть не забыл! - воскликнул Савка.- Тебе Васька-хромой кланялся.

- Са-а-ввка!..- только и мог простонать Костя.

- Ну, и ты Ваське кланяйся,- угрюмо отозвался капитан.- Скажи: Гришка-хромой обратно поклон шлет, понял?

- Ну, нам время идти,- заторопился Костя,- а то на поезд не поспеем. Народу много.

Толпясь вокруг капитана, молча совали ему руки, И каждому казалось, что самого главного, ради чего и приехали, так и не сказали. Коля Крючкотвор вдруг спросил:

- А как же ты тогда на улице оказался? Ты ведь вперед с нами в лесу сидел. Куда же ты пошел?

- Значит, надо было,- отрывисто ответил капитан.

- Ну, счастливо тебе!.. Скорей управляйся тут да приезжай.

- Ладно.

И они ушли, неловко потолкавшись в дверях и оглядываясь на Гришу. Столько собирались к капитану, так и не поговорили... Ушли.

Он остался один.

Тихо и пусто стало вокруг. Большая сосулька ударилась о подоконник снаружи и, разбившись, загремела вниз, оставив влажный след на железе. Прошла минута, другая. Неожиданно вернулась Варя.

- Здравствуй еще раз. Я тут платок свой не позабыла?

Капитан стоял, отвернувшись к стене. Худые плечи его, подпертые костылями, вздрагивали.