Альберт Лиханов - Лабиринт

- Пьяный человек не хозяин сам себе, - ответил отец и вздохнул.

- А трезвый - хозяин? - спросил Темка резко.

Отец как будто задумался и не отвечал. Они вплотную подошли к засаде, где сидел Толик, и остановились.

- Смотри, - сказал отец задумчиво. - Гнездо.

- Подождем, пока прилетит? - спросил Темка и без остановки добавил: Вот вы - хозяин сам себе?

Отец чиркнул спичкой, до Толика долетел запах табачного дыма.

- Ты о чем? - сказал отец, помолчав.

- Петр Иванович! - вдруг грубо сказал Темка. - Когда вы уйдете от нас?

- С чего ты взял? - Голос отца дрогнул.

- Надо, чтоб вы ушли, - ответил Темка. - Вам надо вернуться.

- Ты никак не можешь смириться со мной? - спросил отец напряженно.

- Разве я говорил бы с вами так про своего отца? - Темка помолчал. Он никогда не обращался со мной, как вы. Пил и ругался, ругался и пил. Вы совсем другой. Но тоже не хозяин сам себе.

Отец усмехнулся.

- Что ты знаешь? - сказал он. - Вот вырастешь, тогда поймешь.

- Я и сейчас понимаю, - не обиделся Темка и вдруг попросил: - Дайте прикурить!

Опять чиркнула спичка, Толик представил, как курят Темка и отец. Говорят и курят, будто равные.

- Ах, Артем! - вздохнул отец. - Торопишься быть взрослым, а не знаешь, как это трудно, взрослым-то быть.

- Пацаном еще труднее, - зло ответил Темка. - Потому что мы от вас зависим.

Толик смотрел на дупло все это время, и птица наконец прилетела. Но он не шелохнулся. Фотоаппарат лежал у него на коленях.

- Прилетела! - заметил отец, и Темка ничего не ответил. Наверное, просто кивнул.

- Уходите скорей, Петр Иванович, - задумчиво сказал Темка. - Смотрите, как вас Толик ждет, да и маму мою вы не любите, я ведь вижу.

- Не говори глупостей! - прикрикнул отец, голос его напрягся как струна. - Никуда уходить я не собираюсь!

Толик напряженно вслушивался в разговор и все хвалил Темку, все удивлялся его настойчивости и силе. Он одного только боялся - что отец и Темка снова поссорятся. Особенно когда отец повторил резко:

- Не говори глупостей!

Но Темка вдруг спросил с надеждой:

- Так вы не уйдете?

Сначала Толик облегченно вздохнул - слава богу, они не поссорились, но, когда отец и Темка отошли, неожиданно понял: Темка обрадовался, что отец никуда не уйдет.

Фигурки отца и Темки уменьшились, стали букашками в зеленом поле. Толик поднялся и увидел, как вдруг небо стало ниже, земля сузилась, трава поблекла. Он заплакал, до боли в пальцах сжав дерево, где жила птица. Значит, теперь все! Значит, отец не вернется, и у Толика больше нет союзника! Так хорошо и так настойчиво говорил Темка, Толик радовался, что у него есть верный товарищ - и вот его не стало...

Что-то мокрое скользнуло Толику за шиворот. Он поднял голову. Низко над вершинами деревьев плыли махровые тучи. Солнца будто никогда и не было. Начинался дождь. Сначала капли были большие и тяжелые; они гулко щелкали по листьям, и Толик встал под большую березу, думая, что такой дождь скоро пройдет. Но он не переставал, капли стали меньше, и полился занудливый осенний поток.

Толик все стоял, прислонившись к пушистой березе, и вначале она укрывала его от сырости. Но потом дождь стал стекать с листьев, Толик быстро вымок, но терпеливо чего-то ждал.

Вдалеке закричали. Толик прислушался, и сердце опять заплясало в нем. Отец и Темка звали его.

- И-и-ик! - доносились голоса. - То-ли-ик!..

Толик решил молчать, но голоса стали явственней, и он расслышал в них беспокойство.

"В конце концов, это бесполезно - стоять тут и мокнуть назло себе", подумал Толик и оттолкнулся от березового ствола.

Отца и Темку он заметил издалека - они были одеты по-походному, за плечами торчали рюкзаки.

- Давай скорей! - нервно сказал отец. - Уходим. Видишь, какой дождь!

Толик взял у Темки свой рюкзачок, натянул на мокрые плечи.

- Скорей! - повторил отец. - Если сейчас опоздаем, торчать нам тут до завтра.

Он пошел впереди размашистыми шагами, подгоняя как бы их своим примером.

- А может, останемся, Петр Иванович! - спросил весело Темка и сбросил рубашку. Капли защелкали по его спине с темным пятном. - Дождь-то совсем теплый.

- Оденься, - обеспокоенно сказал отец.

Но Темка, размахивая рубашкой и рюкзаком, молча побежал вперед, в дождь, и Толик понял, чему радуется Темка.

Толику снова стало больно, но он вспомнил себя, как глядел он утром на жеребенка, как хотел броситься в траву, усыпанную росой, как счастливо и хорошо было ему, и заставил себя понять дружка. Темка сделал все, он слышал это сам. Темка сделал все, что мог, и больше ни в чем не виноват.